60年代，以色列购买了法国达索公司的“幻影”ⅢC战斗机，并接受了该公司的技术援助。1967年阿以战争中，以色列的“幻影”ⅢCJ起了重要作用，证明“幻影”飞机作战是有效的。
在这以前，法－以技术小组已对该机作过400余项修改，这个过程使以色列技术人员学到了很多知识。1967年阿以战争以后，法国为保持其中立地位，于1968年对以色列实行禁运政策，以色列空军得不到飞机补充，原已定购的50架“幻影”5也被撤消。为此，以色列当局决定依靠自己的航空工业制造“幻影”飞机的零部件，并继而以法国飞机为基础研制战斗机来满足空军的需求。经过以色列情报机构的努力，首先窃取了法国“幻影”5及其“阿塔”8C发动机的制造图纸。1969年就开始执行代号为“黑帘”的秘密发展计划。1969年9月，命名为“鹰”（Nesher）的原型机首次试飞，装的是“阿塔”发动机，外形与“幻影”5十分相象，但载的是以色列的军械和电子设备。完成试飞后，改名为“闪电”（Barak）。1972年交付以空军使用。该机装埃尔塔公司的电子火控系统、马丁－贝克公司JM.6弹射座椅、“谢夫里”空－空导弹和一门30毫米“德发”553机炮，对地攻击比“幻影”更有效，估计有40架参加了1973年的“十月战争”。根据实战经验和试飞结果，以色列对该机作了进一步的设计修改。在此期间，以色列已在1970年从美国提供的F-4E上获得了J79-GE-17发动机。曾设想能用美国J79发动机来提高以色列飞机的性能，于是在1971年9月就先把这种发动机装在“幻影”ⅢB上作了试验，“鹰”也被用作第二架试验机。由于J79发动机比“阿塔”发动机短60厘米，直径小28毫米，重量增加320公斤，而且由于温度也提高了。对冷却和热部件的隔热要求也就比较高，因此修改的工作量很大。利用“幻影”5的机体装通用电气公司J79发动机的改型实际上发展成了一种新飞机。后机身缩短，直径加大了，以与J79发动机相匹配。机身前部下表面加宽并改平。垂尾根部加了一个进气口，机身上加了4个小进气口，为加力燃烧室提供冷却空气。由于重量增加，加固了起落架，并采用行程更长的油－气减震支柱。
机内布置也发生了一些变化，重新设计了座舱，加装了许多以色列制造的电子设备，增加了机内油箱。为了担负防空和对地攻击任务，该机保留了“幻影”系列飞机作为标准装备的2门30毫米“德发”机炮，并能携带各种外挂武器，包括“谢夫里”空－空导弹和LUZ-1空－地导弹。这种飞机于1975年4月正式公开，取名“幼狮”－C1，估计1974年开始生产，共生产27架。“幼狮”基型于1973年6月首飞，随后于1974年转入小批量生产，仅生产27架，装备了两个中队。首架“幼狮”于1975年以色列独立日正式交付以色列空军，并进行了隆重的庆祝仪式。J79-GE-17最大推力52.8千牛，加力推力79.62千牛。基型也被成为“幼狮”C1，很快就改进为了“幼狮”C2型。
