我国的特奥运动源于特殊教育。在我国,特殊教育已有近五十年的历程。1958年在北京西城第二聋哑学校内开设了第一个弱智教育辅读班,其开展的活动是我国智力残疾人体育活动的萌芽。改革开放之前,我国特奥运动的开展是自发的、零星的、局部的、不系统的,没有为社会所重视。改革开放以后,1985年6月17日中国特奥会的前身弱智人体育协会成立,7月6日加入国际特奥会组织,我国成为国际特奥会的成员国。1985年11月国际特奥会主席萨金特·施莱佛先生率团访华并参观了西城培智中心学校,由此特奥圣火在我国点燃。同年年底,我国选派了首批特奥工作者赴香港参加特奥知识和教练员培训。1987年3月,国际特奥会在我国深圳举行了第一个特奥高级讲师及足球教练员培训班,首届全国特奥会也在深圳举办。同年,我国首次组团参加了第七届世界夏季特奥运动会。
2005年5月国际特奥会在墨西哥举行董事会会议,中国特奥会主席王智钧在会议上介绍了中国特奥运动的开展情况和50万特奥运动员发展目标的完成情况,受到与会者的广泛赞誉。截至2005年底,全国共有28个省、市、自治区建立了特奥会;共培养特奥运动员53万,圆满完成了“中国残疾人事业十五计划纲要”的目标。我国的特奥运动走出了一条适合国情的发展道路。