江阴早在明清时期就建有炮台，江南各台，除小角山顶炮台之外，因西山阻隔，所以不能旋击上游。
鼎革后江阴成为北洋海军在华中的主要锚泊地。1915年黄山炮台安设无线电。随后欧战爆发，要塞各炮台两度整备零件子弹充实战备。1925年齐卢战争时奉军拆卸部分火炮运走。1926年江阴各炮台归附北伐军，军委会成立要塞司令部，以杨允华将军为司令。
江阴要塞区自1932年开始形成国军首都卫戍布防的重点。1932年司令改为原武汉卫戍总部参谋处处长、炮兵宿将谢慕寒将军。参谋本部并拟定“江阴要塞步炮兵战斗实施法”，参谋本部城塞组成立了江阴要塞工程处，整修江阴要塞工事，并修筑江阴到巫山4条军用支线。全长50公里，大小桥梁10余座，涵洞百余。 自一二八之后签定淞沪停战协定以来，江阴要塞已成为长江的大门，扼苏州、常熟、福山之线要冲，地位非常重要。
1935年冬江阴要塞列为锡澄国防线防务重点，第87师在江阴构工兴筑福山至苏嘉户浦的国防工事线北段。司令则改为原吴淞要塞司令许康将军。1937年参谋本部将江阴要塞划为国防第二线。于是江阴要塞成为京沪国防工事地带的陆海军布防支点。第87师在江阴构筑国防工事。1937年参谋本部划分江阴至无锡一线为国防第二线。
江阴要塞原编制有黄山炮台（228毫米榴弹炮2门、203毫米榴弹炮1门、150毫米榴弹炮2门）、东山炮台（英造317毫米榴弹炮1门、205毫米榴炮2门）、西山炮台（377毫米榴弹炮1门、305毫米榴弹炮2门）、鹅山炮台（228毫米榴弹炮1门、303毫米榴弹炮1门）、萧山炮台（德造120毫米榴弹炮2门）等五个炮台以及工兵连、通信连、守备营，共拥有150毫米以上重型榴弹炮19门。 江阴县位于京沪铁路与长江江防的中枢，是长江江防作战中的总枢纽。在战前就已积极规划转入战时体制的方式，可以说是战前动员准备的一个实验县。在淞沪战役结束之后，军委会以第5军兼军长张治中将军负责指挥国防线驻军，张将军即以第87师与第88师进驻苏锡常国防区备战构工。其中第87师即驻扎江阴，第87师师长王敬久将军驻节江阴县党部，该师除修整国防工事之外，师政治部主任杨纵华上校还主持开办花山民防干训班，先后开办了学生训练班、青年训练班、上海市民高级训练班。每期学员达2000人，训练期6个月。
1935年，江阴县县长改以保定军校毕业曾任团长的袁右任上校继任，县警察局局长改为中央军校毕业的张瑞康少校。全县干部多半送往卢山暑训团受训。县教育局在省保安处督导下开办民防学校，在各区、乡、镇均有分校，训练全县壮丁基础军事技能，结训后编成乡镇壮丁常备队。在战前一共轮训壮丁5万余人。理论上，这个规模的国民军训将为整入战时体制提供大量正规军兵源与民防部队，但是因为苏州、无锡、张家港（沙洲县）和吴福国防线、澄锡国防线的快速沦陷，使抗战时期江阴的战时体制没有获得从容展开的机会。
