在当前全球都市话语占据主导的背景下，探讨如何重新解读像茅盾这样的"红色经典"作家，以及如何重塑"革命"文学，成为了历史记忆复苏的重要议题。本书聚焦于茅盾早期小说，从《蚀》到《虹》的创作过程，特别关注女性角色塑造与历史观、叙事结构的演变，揭示新文学长篇小说的孕育与演变历程。
通过深度文本分析和历史脉络的精细描绘，包括革命与都市的碰撞、现实主义与现代主义的交融、妇女解放与性别政治的交织以及五四运动与鸳鸯蝴蝶派的影响，本书为茅盾及其作品提供了新颖的解读视角。所谓的"小说形式的现代性展开"，意味着通过历史化的叙事要素研究，如人物塑造、情节设计、结构布局和修辞手法，揭示茅盾在塑造"时代女性"时的独特创新。他明确表示，他的目标读者是"小资产阶级"和"城市青年"，而"时代女性"的形象既源自都市生活中新兴的"新女性"，又承载了革命理念的召唤，深受欧洲现代主义大师如左拉、莫泊桑、王尔德和陀斯妥耶夫斯基的影响。
这本书不仅关注文学艺术的革新，也触及了社会历史变迁的深度，为理解茅盾早期作品的现代性提供了丰富的解读路径。通过这样的重写，我们得以更直观地审视革命与形式在文学中的交织，以及其对现代性叙事的贡献。
本书的最大特点是“回到历史”，将作品细读与跨学科批评相结合，在1920年代末上海烂漫颓废的市风景线上展示小说中一系列“时代女性”的画卷，揭示出茅盾重构“革命”之旅，交织着世界主义与国族想像、现代主义与现实主义、妇女解放与性别政治之间冲突与交融的复杂脉络。