“被”字在古代身兼二职，包括了现代汉语的“被”和“披”。“披”原来的字义是分开的意思，如“披荆斩棘”。所以读文言文时，必须现将“披”的意义捋出来。
剩下的“被”，与现代汉语字义差别很大，它主要用作动词，表示覆盖。现代汉语的睡觉“盖被”的被，演化成了名词“被子”。在古汉语中，“被”由“覆盖”延伸出“满是”的意思，如“蚊蝇被体”，表示苍蝇蚊子满身（被覆盖）。进而延伸为“遭受”，如“身被八剑”（满身八处中剑）。
文言文中，真正用来表被动的字是“见”、“为”。如，被人欺负，表述为“见欺于人”；被曹操占先，表述为“为操所先”。
被，也用于表被动，但不常见，多出现在后来的诗词中。如：妆成每被秋娘妒；风流总被雨打风吹去。这种用法，与现代汉语相同。
为：及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。（欧阳修《伶官传序》）
吴广素爱人，士卒多为用者。（司马迁《陈涉世家》）
今不速往，恐为操所先。（司马光《赤壁之战》）
有如此之势，而为秦人积威之所劫。（苏洵《六国论》）
不者，若属皆且为所虏。（司马迁《鸿门宴》）
身死人手，为天下笑者。（《屈原列传》）
有如此之势而为秦人积威之所劫。（《六国论》）
见：信而见疑，忠而被谤。（《屈原列传》）
秦城恐不可得，徒见欺。（《廉颇蔺相如列传》）
臣诚恐见欺于王而负赵…… （《廉颇蔺相如列传》）
吾常见笑于大方之家。（《庄子•秋水》）
暴见于王。（《孟子。梁惠王下》）
被：予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。（张溥《五人墓碑记》
忠而被谤，能无怨乎？（《屈原列传》）
风流总被雨打风吹去。（《永遇乐•京口北固亭怀古》）
虽万被戮，岂有悔哉？（《报任安书》）
妆成每被秋娘妒。（《琵琶行》）
(1)用“为”或“为……所……”表被动
“身死人手，为天下笑者。”（……被天下人嘲笑）
“（巨）偏在远郡，行将为人所并。”（《资治通鉴》）
(2)用“被”表被动
“忠而被谤，能无怨乎？”（忠心却被别人诽谤，能不怨恨吗？）
(3)用“见”或“见……于……”表被动
“……徒见欺”（……白白地被欺骗）
“臣诚恐见欺于王而负赵。”
(4)用“于”或“受……于……”表被动
“不能容于远近。”（张溥《五人墓碑记》
“吾不能举金吴之地，十万之从，受制于人。”（《资治通鉴》）
(5)用“被”表被动。
“予犹记周公之被逮，在丁卯三月之望。”（张溥《五人墓碑记》
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这种情况是指没有被动词的被动句。如：“荆州之民附操者，逼兵势耳。”（《资治通鉴》）这里的“逼兵势”是“被兵势所逼”的意思。
「注意」“见”有一种特殊用法和表被动的“见”的形式很相近，如“冀君实或见怒也”（《答司马谏议书》），但这里的“见”不表被动，它是放在动词前，表示动作行为偏指一方，“对自己怎么样”的客气说法，像现代汉语中的“见谅”等都是此种用法，后面要举例详细讲。