文言文是中国的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语。俗称“之乎者也”。春秋、战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为了能在“一卷”竹简上记下更多的事情，就需要将不重要的字删掉。可以说“文言文”是世界上最早的文字记录“压缩”格式。后来当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征。
著名语言文学家、教育家王力先生在《古代汉语》中指出：“文言是指以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语言以及后来历代作家仿古的作品中的语言”。文言文，也就是用文言写成的文章，即上古的文言作品以及历代模仿它的作品。文言文作为一种定型化的书面语言，沿用了两三千年，从先秦诸子、两汉辞赋、史传散文，到唐宋古文、明清八股……都属于文言文的范围。也就是说，文言文是中国古代的书面语言，是现代汉语的源头。
第一个“文”，是书面文章的意思。“言”，是写、表述、记载等的意思。“文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”。 最后一个“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章”。而“白话文”的意思就是：“使用常用的直白的口头语言写成的文章”。比如像说现在的，“你吃饭了吗？”。
在我国古代，要表述同一件事，用“口头语言”（口语）和用“书面语言”（书面语）来表述，是不同的，比如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书面语言进行表述，却是“饭否？”。“饭否”就是文言文，这里，“饭”名词作动词用，意思为吃饭。
中国在1919年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的。现在我们一般将“古文”称为“文言文”。
在中华数千年历史中，语言的口语变化非常大，可是文言文却保持相近的格式。文言文能让不同语言使用者“笔谈”，是一种具有固定格式、却不会非常困难的沟通方法。
“文言文”是相对于“白话文”而言。
“文言文”： 第一个“文”，是书面文章的意思。 “言”，是写、表述、记载等的意思。
“文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”。 最后一个“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章”。而“白话文”的意思就是：“用常用的直白的口头语言写成的文章”。
在我国古代，要表述同一件事，用口头语言及用书面语言来表述，是不同的，例如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书而语言进行表述，就是“饭否？”碃讥百客知九版循保末。“饭否”就是文言文。
我国的古代，所有的文章都是用书面语言写成的。所以，现在我们一般将古文称为文言文。
文言”，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”。
最后一个“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章”。而“白话文”的意思就是：“用常用的直白的口头语言写成的文章”。
在我国古代，要表述同一件事，用口头语言及用书面语言来表述，是不同的，例如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书而语言进行表述，就是“饭否？”。“饭否”就是文言文。我国的古代，所有的文章都是用书面语言写成的。所以，现在我们一般将古文称为“文言文”
古白话是唐宋以后在北方话的基础上形成的一种书面语。如唐代的变文，敦煌通俗文学作品，宋人话本，金元戏曲，明清小说等都是古白话的代表。古白话虽说是白话文，但不同于我们今天所说的白话文，一般都是以口头语为基础而夹杂一些文言成分。即使是口语，由于区域性和时代性的差异，今天读起来也不那么容易，因此，我们称之为“古白话”（学术界一般把从晚唐五代开始直至“五四”时期形成的古白话称作近代汉语）。
文言文是以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语以及后来历代作家仿古作品中的语言。古白话是六朝以后以北方口语为基础而形成的为历代通俗文学所使用的书面语。文言文是古代汉语学习的主要对象，是我国古代文献资料所使用的一种最基本的书面语形式.
汉语自古以来就有文言文和白话文之分，而文言文则是官方的语言，是公卿文人的文字语言。然而中国还存在并行的一套汉语，就是白话文，这是平常老百姓会话所用的语言，平民百姓不懂什么文言文，更不可能用文言文来作为日常会话，这个白话文才是中国历史上占绝对多数使用人口和使用频率的汉语。但同样不能说白话文是没有文字的语言。中国古代文字之多、音域之阔远远超出现代人所使用的狭小的几千个字的范围，现代文就是从这个平行的汉语中演变而来的。我们可以从现存的唐宋白话文文学、元代的戏曲、明代的象《三言两拍》等文学巨著中窥视到古代的白话文跟现代文其实并没有象跟文言文一样的太大的差别。如果不能考证它们的发音，起码它们的语法和文字的使用在纸面上是一目了然的。古代的白话文经五四的现代白话文到现代文几乎没有太大的变化，只是现代人把西方的语法给它做了条理化和增加了很多的词汇。
古文
①五四以前的文言文的统称（一般不包括“骈文”）。②汉代通行隶书，因此把秦以前的字体叫做古文，特指许慎《说文解字》里的古文。
详解②
古文是指春秋战国及其以前古书上的文字。许慎在《说文解字叙》中说："周太史籀著大篆十五篇，与古文或异。"把古文与大篆相提并论，说古文是史籀以前的文字的通称。
由于古人无笔墨，于是就用竹签点漆，在竹筒上写字，称为书契文，亦叫竹简书。因竹硬漆腻，书写不流利，写出的字头粗尾细，象蝌蚪之形，故叫蝌蚪书或蝌蚪文。凡是竹简漆书，都可以叫蝌蚪文，不一定非他颉所书不是蝌蚪文。
古文主要是指《易经》、《论语》、《春秋》、《尚书》、《周礼》、《吕氏春秋》、《孝经》等等古书上的文字，是比较早的笔书文字。
与骈文相对而言的，奇句单行、不讲对偶声律的散体文。魏晋以后骈俪文盛行，讲究对偶，句法整齐而文词华丽。北朝后周苏绰反对骈体浮华，仿《尚书》文体作《大诰》，以为文章标准体裁，时称“古文”，即以先秦散文语言写作文章。其后，至唐代韩愈、柳宗元等，主张恢复先秦和汉代散文内容充实、长短自由、朴质流畅的传统，即称这样的散体文为古文。韩愈《题欧阳生哀辞后说：“愈之为古文，岂独取其句读不类於今者邪？思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞。”《师说》说：“李氏子蟠，……好古文，六艺经传皆通习之，不拘於时，学於馀。”都正式提出了古文的名称，并为后世所沿用。唐代优秀的古文家，虽以复古为号召，却富有革新精神。他们既强调“道”的重要，也很注重“文”的作用，并崇尚创造，主张“惟古於词必己出”、“文从字顺各识职”（韩愈《南阳樊绍述墓志铭》）。他们所作的古文，实际上是一种新型散文，从当时口语中提炼而成为一种新的书面语言，有自己的个性与时代现实性，也有部分较为艰深僻涩的，但非主流。明代倡导“文必秦汉”的何景明说：“夫文靡於隋，韩力振之，然古文之法亡於韩。”（《与李空同论诗书》），从这句话可以看出，韩愈的所谓古文与先秦汉代之文不同，它是既有所继承又有所创新的。
汉语文学中，文言文是和白话文相对的文体. 文有两种，一种接近语言，就是用文字记载语言，直接记载，叫做白话文。
白话文我称为低度的语文。什么叫低度？因为他接近白话。
只要一个人认得字，就会读白话，只要一个人会写字，就会写白话。 古人表达思想，不需要用那些奇奇怪怪的语句。
古人非常的老实，非常的朴素，但是古人有智慧，古人有非常丰富的学问，他怎样表达呢？他要表达他学问的时候，第一个，他必须把他的思想经过整理，要整理，精确；第二点，表达不罗嗦，很简明；第三点，非常优雅，让别人读得很愉快。而经过精确化、简明化、优美化，一个字一个字记载出来，就是变成文章的语言。
把日常语言变成文章语言，是日常语言的升华、凝聚、结晶，一个字一个字记载，就不是日常语言，而是文章语言。用文章语言写文章，叫做文言文。
所以什么叫文言文？文言文就是白话文的提炼跟升华。