说到区别，会计是信息的创造者，财务是信息的利用者。企业的经营活动纷繁复杂，今天卖了一套产品，明天买了一台电脑。同一件事情也有多种不同的描述方法，可以说卖了一套产品，可以说别人买了一套产品，还可以说收了多少钱，等等。这些纷繁复杂的信息如果囫囵吞枣的记录下来，是非常非常难以利用的。会计做什么呢？就是把企业所有的经营活动按照大家公认的方式记录下来，“把非结构化的信息结构化”，创造出企业的会计信息。财务的工作则是利用信息创造价值。这里的信息不仅仅限于会计信息，还会结合税务、金融、行业、企业内部、供应商、客户等等。财务的工作是综合各方信息，以逻辑形式组织，辅以财务分析工具，制定出对企业有利的策略方案。这是一个大而全、需要很多沟通的工作，性质与会计完全不同。财务与会计的联系在于思维基础都是可计量的货币。会计记录的基础要求就是有可以计量的货币金额。财务工作中收集到的基础信息第一步就是计量其货币金额。正是基于此，财务与会计的沟通才会非常顺畅。值得注意的是，虽然财务与会计常常被人相提并论，但会计创造的信息并不意味着财务可以直接利用。在某些财务工作中，财务信息和会计信息的基本原则是有重大差异的（如收付实现制和权责发生制）。
从学科来看，会计学的产生早于财务相关学科。会计是一门实践的科学，随着会计实践的不断深化与发展，会计学理论不断发展。财务相关学科本是会计学理论中的分支，后从中分化，逐渐走向独立。从大学专业设置来看，财务管理或者作为会计学专业的一个方向，或者从会计学专业中独立出来，或者从金融学专业中独立出来。从国内来看，前两种情况居多。基于会计/财务的目标，对岗位的划分其实并没有那么明显的高低之分，优秀的财务核算人员同样是稀缺的，财务核算人员的作为空间并不是那么狭小。会计/财务工作作为管理活动，关键都是实践，是具体问题具体分析的一点点实践。
财务会计的作用时效主要在于反映过去,无论从强调客观性原则,还是坚持历史成本原则,都可以证明其反映的只能是过去实际已经发生的经济业务。因此,财务会计实质上属于算“呆账”的“报账型会计”。而管理会计的作用时效不仅限于分析过去,而且还在于能动地利用财务会计的资料进行预测和规划未来,同时控制现在,从而横跨过去、现在、未来三个时态。管理会计面向未来的作用时效摆在第一位,而分析过去是为了控制现在和更好地指导未来。因此,管理会计实质上属于算“活账”的“经营型会计”。
