姚明德说，郑和下西洋播撒的是中华民族的文明，传播的是先进的中国文化。据他介绍，当时东南亚、南亚、非洲一些国家和地区比较落后，非常向往中华文明。郑和下西洋传播中华文明的内容主要有中华礼仪和儒家思想、历法和度量衡制度、农业技术、制造技术、建筑雕刻技术、医术、航海和造船技术等。
北京大学历史系教授王天有说：“郑和下西洋时，‘西洋’一些国家的土著居民生活方式还很原始，郑和到达之后，在当地传播伊斯兰教，建立清真寺，劝人为善，还教当地人凿井、筑路，改善了当地人的生活方式和生活习惯。郑和大规模船队的访问对东南亚沿海诸国及非洲东海岸很多部落或城邦形成了不小的文明冲击。一时间，学习中国成为风气。郑和船队所到之处，给所在国人民带来深远的影响，其中也包括宗教、文化方面的影响，提升了这些国家的文明水平。
郑和下西洋所到之处深得当地民众的爱戴，他们尊称郑和为“三宝”（郑和小名叫三保(宝)）。在东南亚各地有许多以三宝命名的地方，如泰国有三宝港，马来西亚有三宝山、三宝井，菲律宾有三宝颜，印尼有三宝垄、三宝庙等,表达了当地人民对这位传播中华文明的先驱的敬意。
发展海外贸易。王天有说：“郑和下西洋代表了中国古代礼制朝贡贸易关系的最高水平，客观上刺激、启示了民间海外贸易的发展。近年来，有学者对郑和七下西洋的总人数做过估算，大约有十万人以上。这些人走出国门，精彩世界，触手可及。他们回国之后，以言传身教感染了数倍的人。特别是闽浙地区多靠海为生，所以当地百姓逐渐把从事海外贸易当成维持生计的一种重要手段。因此，在官方终止下西洋的同时，民间海外活动悄然发展。以闽粤商人为主的商人集团，远航美洲，在拉丁美洲墨西哥等地从事贸易活动，成为世界市场中非常活跃的一部分。这些都显示，伴随着郑和下西洋的开展，大规模的民间海外贸易在沿海地区开始蔓延，商舶贸易呈崛起之势。可以这么理解，明朝商人与欧洲商人在太平洋地区的贸易活动，为17世纪欧洲资本主义的兴起，做出了前瞻性的启示和不可磨灭的贡献。
对航海事业的贡献。李金明教授认为，郑和作为世界上第一个洲际航海家，作为人类征服海洋的先驱，他揭开了世界航运史从大陆转向海洋的序幕，成为达·伽马、哥伦布和麦哲伦的先行者。他对中国航海史和世界航海史的发展，对中国古代航海技术的完善，留下了不可磨灭的历史功绩。
郑和下西洋时，其统率的船队数量、载重量等都远远超过几十年后的达·伽马、哥伦布或麦哲伦所率领的船队。郑和船队配有指南针、罗盘、船尾舵和风帆，能够在逆水顶风的情况下航行，在地文航海、天文航海、季风运用和航海气象预测等方面，都达到了相当高的水平。
郑和下西洋还丰富了中国人民的地理知识，开阔了中国人民的眼界，特别是由郑和随行人员马欢、费信、巩珍分别撰写的《瀛涯胜览》、《星槎胜览》和《西洋番国志》，对下西洋所到国家和地区的位置沿革、重要都会、地理形势、宗教信仰、风俗习惯、物产气候等都做了详细的描述，使中国人民对东南亚、北印度洋沿岸、阿拉伯海、红海乃至非洲东海岸一带的广大地区有了更多的了解和认识。由茅元仪收入《武备志》的《郑和航海图》，采用了中国传统的绘图法，把沿途经过的山川河流、岛屿浅滩、码头港口、城镇庙宇等，一一形象地标明在纸上，从南京到东南亚沿海、北印度洋沿岸，最远到非洲东海岸，分别标出了航向、航程等，是一部出色的航海手册。英国历史学家加文·孟席斯在《1421：中国人发现美洲》一书中赞道：“中国天文学家测定华盖星和南十字星座的高度是人类认识地球历史的一个关键时刻”。50年后，葡萄牙人才采用这种计算纬度的方法。这些说明，郑和下西洋不仅开阔了中国人民的眼界，而且完善了包括天文航海在内的中国古代先进的航海技术。
