碱石灰可以吸收酸性气体,如二氧化碳,二氧化硫;氧化钙可以用来干燥中性气体,吸收水。碱能与酸发生化学反应,通式为盐+水,举例如盐酸和烧碱起反应:HCl+NaOH==NaCl+H2O。
碱石灰,又称钠石灰,碱石灰是白色或米黄色粉末,疏松多孔,是氧化钙(CaO,大约75%),水(H₂O,大约20%),氢氧化钠(NaOH,大约3%),和氢氧化钾(KOH,大约1%)的混合物。
主要作为干燥剂(其中氧化钙起到干燥作用),可用来干燥中性气体比如氧气,也可用于干燥碱性气体氨气。同时也可以用来吸收酸性气体,如二氧化碳、二氧化硫。
如果只有氢氧化钠存在,这种干燥剂将不能在较高温度下使用,因为氢氧化钠可以与实验室最常用的玻璃仪器(主要成分为二氧化硅)发生反应腐蚀仪器。实验室制取少量甲烷可以用碱石灰和乙酸钠(醋酸钠)共热,生成碳酸钠和甲烷。
工业碱石灰是煅烧碱石(即Na2CO3·NaHCO3·2H2O,富钾钠的石灰石)获得Na2O·CaO或K2O·CaO产品,澄清水溶液浓缩制成烧碱。