霰弹枪是一种特殊的弹种，源自早期的民用猎枪弹，尤其在欧美国家的实战中，军警将其引入防爆作战。它包含多发弹丸于一发，包括独头霰弹、飞镖散弹、布袋弹等多种类型，中文名称为霰弹。
霰弹的主要特点是近距离瞄准，无需精确射击，只需指向目标即可实现多发弹丸命中。其射程大约为100米，最常用的口径为12号（即12铅径），如SPAS 15 MIL和09式18.4mm霰弹枪。
军用霰弹枪有着悠久的历史，主要用于特种战斗和警用防暴，例如在丛林战、城市战及保护重要设施时。它们具有火力猛、反应迅速和面杀伤能力，适用于夜战和遭遇战。此外，还可发射特殊弹药，如催泪弹和易碎弹丸以执行特殊任务。
现代军用霰弹枪结构类似突击步枪，配备自动或半自动射击方式，以及泵动功能，以确保在特殊弹药低压力下也能正常工作。全枪长度通常不超过1.1米，重量小于4.5千克，有效射程在60至150米之间。
例如，SPAS 15 MIL是一款军用标准的霰弹枪，具有导气式自动原理和多种射击模式转换功能，而09式18.4mm霰弹则以其14粒钨合金弹丸的高密度和性能提升而闻名。美国军方的JSCS计划推动了战术霰弹枪的发展，如XM1014/M4超级90，这类武器在适应各种弹药和提供优良性能方面表现出色。