卷入三十年战争：霸主的卫冕之战
前因
三十年战争爆发：1618年，波希米亚首都布拉格的新教徒发动起义，冲进布拉格城堡，以侵害宗教自由的罪行将两名帝国大臣和一位书记官从窗口扔出，引发了神圣罗马帝国天主教同盟与新教同盟的战争。
1634年，西班牙卷入了三十年战争。起初，西班牙帮助神圣罗马帝国获得胜利，后来随着法国的加入，西班牙转换阵营，站在敌对的一面，西班牙最终战败。三十年战争起初并不关西班牙的事，而是神圣罗马帝国皇帝马提亚斯统治地区的内战。马提亚斯出身于哈布斯堡家族，他不仅是神圣罗马帝国的皇帝，也是波西米亚的国王。
战争的起因是这样的：为了打压新教势力，马提亚斯派耶稣会教士到波希米亚去复兴天主教，并任命堂弟斐迪南二世为波希米亚国王。斐迪南二世是一个狂热的天主教徒，到任后大肆迫害波西米亚的新教徒，拆新教教堂。
结果，被惹怒的新教徒冲进了布拉格城堡，把两个帝国大臣和一个书记官从窗口扔了出去，史称抛出窗外事件。随后波西米亚成立临时政府，并宣布独立。布拉格城堡并不高，所以被抛出去的三人并没有死，而是跑到了波西米亚国王斐迪南二世那里报告了新教徒造反的消息。斐迪南二世决定以武力平定叛乱，三十年战争就此爆发。
当时的神圣罗马帝国由若干个邦国组成，这些邦国因宗教分歧结成了两派，一派是以普法尔茨为首的新教联盟；一派是以巴伐利亚为首的天主教联盟。战争爆发后，普法尔茨选侯腓特烈五世被波西米亚人推举为国王，两派之间的战争就此打响。
不过因为装备落后，新教联盟被天主教联盟击败，波西米亚重回斐迪南二世治下，此时的斐迪南二世已经接替堂兄成为神圣罗马帝国皇帝。
来自哈布斯堡家族的斐迪南二世获胜后，让周围国家感到惴惴不安，因为此时的欧洲霸主西班牙正由哈布斯堡家族的腓力三世统治，谁都不想让哈布斯堡王朝过分强大后威胁自己。所以丹麦、瑞典两个新教国家也先后加入了战斗，英国、法国和荷兰则在幕后支持。
斐迪南二世利用波西米亚的贵族华伦斯坦率领的雇佣军成功击败了丹麦军，而打败瑞典军则主要靠西班牙的援助。西班牙出兵一是为了维护哈布斯堡家族的利益，二是想在陆地上打出一条通往尼德兰的军事通道。诺德林根一役，神圣罗马帝国和西班牙的军队大胜，眼见神圣罗马帝国即将取得最终胜利，法国这时跳了出来。
法国一直在隔岸观火，之所以选择这时出手，在于法国国王路易十三有个擅于观察时局的首席大臣——黎塞留。法国一直都是天主教国家，路易十三本来不敢轻易帮助新教联盟，而黎塞留却极力主战，还叫停了国内对新教徒的清洗。瑞典没败时，黎塞留维持着与两方关系的平衡。瑞典一败，为避免一家独大，黎塞留立即出手。
诺德林根之战后的第二年，法国就正式对西班牙宣战。西班牙原本就是法国的死对头，因长年穷兵黩武，瘟疫横行，人口锐减，已经衰落。法国现在要正式挑战西班牙的霸主地位，而神圣罗马帝国不过是西班牙的小弟。
黎塞留派出十余万大军，一部分入侵了西属尼德兰，一部分加入神圣罗马帝国战场。西班牙在西属尼德兰地区的主力部队被牵制，增援神圣罗马帝国战场的海上路线也被法国和荷兰封锁，瑞典这时也反杀回来。神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世亲自领兵攻进法国，与西班牙军两面夹击，一度打到巴黎附近，但是因为西班牙后勤供应不上而撤退。
此后，西班牙和神圣罗马帝国的军队转入劣势。西班牙派出无敌舰队想在海上打开局面，结果被法国海军击败，随后又在唐斯之战中被荷兰海军歼灭。而在陆地上，罗克鲁瓦战役中法国孔代亲王率领法国陆军击溃了西班牙陆军主力，西班牙士兵善战的威名从此不再。
战争打到这时双方都已元气大伤，于是停战讲和，签订了著名的《威斯特伐利亚和约》。除了与神圣罗马帝国相关的内容外，条约也承认了荷兰的独立地位，西班牙对尼德兰地区的控制进一步削弱了。
后果
葡萄牙独立：1640年，葡萄牙布拉干萨公爵若昂二世在里斯本暴动，攻入王宫，推翻了西班牙人的统治。若昂二世加冕为葡萄牙国王，称若昂四世。
结论：三十年战争后，哈布斯堡王朝彻底衰落，西班牙的欧洲霸主地位不在，法国、荷兰迅速崛起，葡萄牙也趁势独立。欧洲近代民族国家逐渐形成，欧洲近代史自此开始。