科学家发现，减缓老化延长寿命15%的秘密！
国际顶级期刊《Nature》《自然》杂志报导，美国亚伯特爱因斯坦医学院的蔡东升(Dongsheng Cai)团队发现「全身老化的重要原因，是由于大脑中下视丘神经干细胞(NSC)的减少。」减少神经干细胞会使老化加速，而移植干细胞会减缓老化。
延长寿命15%的秘密关键-神经干细胞(neural stem cell,NSC)
神经干细胞是存在神经系统中的干细胞，它有分化为组成大脑细胞组织结构的神经元、星形胶质细胞和寡突胶质细胞的潜力，并拥有自我更新(self-renewal)的机制(一般细胞分化成脑细胞后，就会停止增生；但干细胞还会继续增生)，因此可以修补脑细胞，它修补脑细胞的机制如下：
1.修补损伤细胞：患者神经或脑组织损伤部位，会释放趋集因子，吸引干细胞透过血脑屏障，高度据集在损伤部位，并且分化成能修补损伤处的神经细胞或脑组织。 2.促进修复：分泌多种促进神经发育的生长因子，促进受伤组织的修复。 3.建立新回路：可以增加神经突触的联系和传导讯号功能，建立新神经传导回路。
神经干细胞凋亡 导致老化现象
研究人员利用和人类大脑结构相近的哺乳动物-老鼠进行实验，先证实大脑下视丘之中的神经干细胞会随着老鼠的年纪增长而逐渐减少，并在老鼠接近人类中年的时期，全部凋亡。观察到此一现象，他们注射一种会消灭70%神经干细胞的试剂，发现相较于没有注射试剂的健康老鼠对照组，这些只剩下30%神经干细胞的老鼠，表现出快速老化的现象，在活动力、肌耐力、认知能力和协调力方面都表现较差，也比较早死。
干细胞治疗大脑损伤老鼠 延长寿命15%
之后，研究人员将新生老鼠的神经干细胞取出，注射进中年老鼠的下视丘部位，看看神经干细胞是否会去修补下视丘凋亡的神经细胞？但发现这些细胞却死亡了，原因是中年老鼠下视丘的的状态属发炎环境，所以研究人员将神经干细胞基因改造为有抵抗发炎环境的特性，再次注入下视丘后，发现神经干细胞存活下来，而且减缓老鼠老化，并且延长其寿命10到15%。
令人期待的人体临床试验
老鼠实验的成果，相当于80岁的人类可以延长寿命至92岁！因此，研究团队希望可以利用这个生物技术来帮助人类延长寿命并对抗老化和老化衍伸的相关疾病。不过要进行人体临床实验前，必须先培养出人类的神经干细胞，并利用基因技术让干细胞拥有抗发炎环境的特性，才有可能重复老鼠实验中对抗老化的机制。
从古埃及至秦始皇时代，人类想要追求永生不断的想要找寻新的方法，而今新颖的再生医学-干细胞技术，开启了新的篇章，原来长生不老的秘密，就在神经干细胞之中！