宇宙里的大部分空间是空旷的，但也到处都有四处游移的物质球体，如行星、卫星和恒星。它们穿梭于太空中，时时变换队形，就像上演着一场集体舞。在太空舞会进行的过程中，各个星球彼此之间都存在牵引力，使一个星球朝向另一个星球的平面凸起。这个牵引力就是万有引力。 地球在万有引力的作用下，海平面有规律的涨落，这就是潮汐现象。海平面每13小时出现一次涨潮的最高点，叫作“高潮”；当海平面降至最低点的时候就叫作“低潮”。所以你每天都可以看到的潮涨潮落其实就是地球在深邃的夜空中旋转所产生的局部效应。 太阳、月球和太阳系中的所有其他行星对地球上的陆地和海洋都有牵拉的作用，但只有太阳和月球的作用是比较明显的。虽然太阳离地球很远（1.5亿千米），但太阳的质量也很大，所以它作用在地球上的万有引力相对较明显。月亮的质量虽小（约为地球的1/81），但它却是地球真正的近邻（距离地球约为38万千米），所以它对地球的作用也是相对显著的。 虽然太阳的引力大些，却不如月亮的作用效果明显。
引起潮涨潮落的力来自于月亮，不仅因为月亮距离地球比较近，而且月亮作用在地球上的引力在各处变化比较明显——大小取决于该处距月亮的距离。刚好朝向月亮的海域由于比其他海域距离月亮更近，所以受到的引力比较大。可事实上，朝向月亮和背对月亮的海域会同时出现涨潮，这又是为什么呢？你可以这样想：在朝向月亮的一面，海水被月亮拉向远离地球的一侧，而在背对月亮的那面，则是地球被拉向远离潮水的一侧，这也会产生涨潮的现象。在月亮绕地旋转的过程中，地球本身也在不停地自转，高潮和低潮交替出现。 与月亮相比，太阳距离地球太远了，它的引力无法引起地球上不同海域上海平面的显著变化。但是当太阳、月亮和地球排成一线，也就是出现满月或新月时，海平面就会特别高或特别低， 叫作“朔望大潮”。朔望大潮每年只出现一次。 月亮的引力不足以竖直地提起海水，但当月亮围绕地球旋转时，在某些位置上月亮刚好处于海浪的前方，就加速了海浪的运动，使海水在月亮正对着的海域积聚。 聚集的海水一般会使海平面升高1~2米。当海浪冲向岸边时，海岸再次提升了海浪的高度。在某些海域，海浪可以高出海平面十几米。而在另一些海域，由于部分海水移向了涨潮的地方，这些海域就出现了低潮。
地球与月球之间的引力场形成了有趣的现象。最显而易见的便是潮汐现象。月球正对地球一点的引力为最大，反面一点则相对弱小一些。地球，特别是海洋并不是完全地固定的，而是朝月球方向略有延伸的。从地球表面为透视角观察的话，会看到地球表面的两个膨胀点，一个正对月球，另一个则正对反面。这效果对海洋比对因态地壳强烈得多，所以海洋处膨胀得更高。另外因为地球自转比月球在轨道上快，膨胀每天一次，每天的大潮一共有两次。生活在海边的人都非常熟悉海水的潮起潮落。一般来说，海潮的涨落规律恰好符合月球的周日视运动，高潮时期就是月球经过当地子午圈之后的45分钟。换句话说，如果月亮在某个地方的上空时正好是涨潮时期，那么，月亮再次到达那里时还是涨潮时期，月复一月，年复一年都是这样。我们知道，这种潮汐是由月球对海水的引力造成的，月亮在海洋上空时便会吸引当地的海水，难以解释的是一天会出现两次潮，不仅在对着月亮的地方有，在背着月亮的地方也有。在回答这个问题之前，我们先来回顾一下上文说过的关于引力的内容：引力大小和距离的平方是反比关系。也就是说，距离月球越近，受到的引力越大，反之亦然。因此，地球朝着月球的一面受到的引力比较大，而地球背对月球的一面受到的引力比较小。这种差异使得地球的受力不均，好像有一股力量将地球拉扁了，而扁的方向恰好正对着月球和背对着月球，这就引起了大家所熟悉的潮汐。
地球上潮汐的主要引起原因是地球-月亮及地球-太阳间的万有引力地球每天自转一周，而月球则不断环绕地球旋转。由於月球的万有引力，地球海洋上的水，会产生拱凸起来的部分，环绕地球澎涌奔驰。这便是我们见到的潮汐涨退现象。（当中，太阳的万有引力也有影响，约为对海水总牵引力的四分之一。）潮汐电站由一条堤形堰闸组成，通常建造於江河的出口等潮汐涨落较大的地方。堰闸上装设有闸门和涡轮桨叶。只要堰闸内外的水位差超逾3m，水便通过桨叶，从而推动涡轮机发电。闸门自动适时启闭，以取得最高的水位差和水压。这种双向潮汐电站，无论潮水涨退，都可推动涡轮机发电，只是水涨和水退时，涡轮机桨叶旋转的方向相反而已。
