也许会觉得经常坐飞机的人所受到的辐射是来自于机场安检的全身扫描仪和行李X光机，但是你错了。这些安检程序的辐射对于飞机乘客来说是微不足道的。
对于坐飞机旅行来说，最主要的辐射来源就是飞机本身。这是因为高空空气变得稀薄，距离地球表面越远，单位空间中的气体分子数量就越少，反射来自外太空的射线的分子就越少。在大气屏蔽作用越少的情况下，暴露的辐射量就越多。
最极端的情况就是完全处于
地球大气层之外的宇航员，他们完全得不到地球大气层的保护，会受到高剂量的辐射。事实上，辐射剂量的累积的确是限制载人飞船飞行时间上限的因素。如果宇航员在太空中停留的时间太长，那么他在回到地球的时候就会面临着
白内障、癌症和潜在
心脏病的患病风险。
事实上，所述的辐射剂量问题就是埃隆·马斯克（
Elon Musk，美国企业家，
特斯拉汽车公司总裁）所提出的移民火星项目最大的障碍。因为火星的大气层是非常稀薄的，由于非常高的辐射剂量，人类在火星上长时间生存是目前无法实现的。然而，人们依然期望着如电影
《火星人》（The Martian）那样，有一天能向火星移民。
乘飞机旅行意味着暴露于某些辐射之下，但是多少剂量的辐射会影响人体健康？
极其频繁乘飞机出行的辐射风险
斯多克的累积辐射剂量到底是多少？这对他的健康到底有什么风险？这些问题完全取决于他在飞机上的时间。假设平均的飞行时速是550英里每小时（880公里每小时），斯多克飞行的1800万英里所用的飞行时间是32727小时，也就是3.7年。在一般的民用飞机的飞行高度（35000英尺，即10700米）上，放射剂量率是0.003毫西弗特每小时。正如
美国乔治城大学放射医学副教授提姆西·乔根森（Timothy J. Jorgensen）在他的书《奇怪的闪光：放射的故事》中所解释的，毫西弗特是可以用于评估癌症患病风险的辐射剂量单位。通过将上述的剂量率乘以飞行时间，我们可以看到斯多克总共受到了大约100毫西弗特的辐射剂量，除此之外还有航空公司赠送的一大堆免费里程。但是这对他的健康有多少危害呢？
已有的研究数据表明，这种辐射剂量水平对于人类健康的主要威胁就是会在乘机人的晚年增加某种癌症的患病风险。通过对
原子弹受害者、
核电站工人和接受医疗辐射治疗的患者的研究，目前科学家已经可以预估一些特定的辐射剂量的癌症患病风险。