印度国旗上三种不同颜色，各代表着不同意思。橙色表示克己和献身精神；白色表示纯结和真理；绿色表示信心和勇敢。白色带子上的轮，象征着前进——“平和变革的推动力”。
印度今天的三色国旗，并非是最初的样子，多少年来已经过几次改革。最初在1906年设计过一面国旗，由长方形三种不同颜色带子平列而成，即橙、白、绿三色，在橙色一行排开八朵白莲花，白色上写有“温德·马德勒姆”字样。
1907年，在国外的印度进步侨民设计了第二面国旗，也是由三色组成，但在橙色长带中的图案改成了一朵白莲花和七颗星，并在绿色长带内加进了白色的太阳、月亮和一颗星。后来此旗被否定。随后，迪拉克等著名民族运动领导人又设计了第三面国旗，但由于图案中带有英国国旗的图样，故未被人们接受。到1921年，印度国大党在维贾伊拉举行年会，会上安得拉邦一名青年把一面红绿两色相间的旗子献给圣雄甘地，红绿两色象征印度和伊斯兰两大宗教的结合。甘地对此旗基本满意，并建议在旗子上加上白色和一架手摇纺车的图案，以代表其他宗教和进步。甘地的建议得到大多数人的欢迎和支持，于是将旗子定为白、红、绿三色组成。但也有人对绿色提出争议，因颜色意味着宗派。
1931年，全印国大党委员会在卡拉奇召开会议，任命了七人委员专门负责国旗图案的起草工作，经过他们的共同努力，最后确定将原国旗中的红色改为橙色，并对各不同颜色新作了解释，即如前面所述。1947年7月22日，印度独立前夕，制宪会议批准了上述三色旗为印度国旗，但以轮取代了手摇纺车，以象征着国家在不断前进。
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