列强（Great Power），一词最早出现于欧洲诸国之间，它是指在军事上攻守对抗实力相当的一流大国。
在《汉典》一书中，“列强”一词指的是瓜分世界，并在全球建立自己殖民地的各个帝国主义侵略强国，比如大英帝国、
美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、
俄罗斯帝国、大日本帝国、
奥匈帝国和意大利王国等。由于在中国近代史中，西方列强侵犯中国领土主权，逼迫中国签订不平等条约，导致中国沦为半殖民地半封建社会。这也让“列强”一词带有了贬义色彩，在国人的传统记忆中，“列强”一般指的就是曾经对中国有过侵略行为的帝国主义国家。