川端康成显然是在1972年自杀的,他是用毒气自杀的,但包括他的遗孀在内的一些亲密同伙认为他的死是意外的。
唐纳德·里奇(DonaldRichie)提出的一个论点是,他在准备洗澡时错误地拔下了煤气龙头。关于他自杀的潜在原因,人们提出了许多理论,其中包括健康状况不佳(发现他患有帕金森氏病)、可能的非法恋情,或者他的朋友三岛由纪夫(Yukio Mishima)1970年自杀引起的震惊。
与三岛不同的是,川端康成没有留下任何说明,而且由于(也不像三岛)他在他的作品中没有显著地讨论过结束自己生命的话题,他的动机仍然不清楚。
然而,他的日本传记作家大野武夫(TakeoOkuno)讲述了他是如何连续两、三百个晚上做关于三岛的噩梦的,并不断被三岛的幽灵所困扰。在一种持续的沮丧状态下,他会告诉他的朋友在他的最后几年,有时,当他在旅途中,他希望他的飞机会坠毁。