《红楼梦》是中国四大名著之一，是中国古典小说的巅峰之作，在世界范围内有极高的影响力。《红楼梦》以贾、王、史、薛四大家族的兴盛衰败为背景，贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为故事主线，描绘出了亦真亦幻的人生百态。
无论是书中的衣食住行还是诗词歌赋都具有极高的历史研究价值，再加上作者曹雪芹“真事隐去，假语村言”的奇异笔触，让红楼梦成为《中国封建社会的百科全书》。
因此，从上世纪以来，中国文学界产生了以《红楼梦》为研究对象的学问——红学。一大批优秀的红学家也涌现出来，其中最著名的当属周汝昌。但对于这样的红学泰斗，文学界也不乏批评的声音，甚至有人说：不要理会周汝昌，他就是个骗子！
“铁第一” 语言能力极强
红学的研究，围绕《红楼梦》开展。研究者的文化、历史底蕴深厚，对表达能力和写作能力的要求都极高。
《红楼梦》虽然是虚构的小说，但其中的历史文化，诗词名篇具有极其高的艺术价值，所以能提得上名字的红学家一定都是文学造诣极其高的人。周汝昌就是这样的人。
从小学开始，周汝昌就表现出惊人的学习能力，每一次考试都是第一名，“铁第一”这个外号就由此而来。他的学生时代，就是家长口中的“别人家的孩子”，成绩一直名列前茅，最终以优异的成绩考入燕京大学，也就是今天的北京大学的前身。
除了学习成绩优异，周汝昌在语言上的天赋也极其惊人。中学时代，原版的英文著作就已经在他眼中毫无障碍，对诗词歌赋的探索也初见端倪，文章更是信手拈来，在初中时文章便在报纸上发表出来。
他身上有一种与生俱来的文人气质，凡是和文，字沾边的，他总是表现出极大的兴趣。听个曲儿，也要细细咀嚼戏词，读本书，熬油点灯到天明，对书中的一字一句细嚼慢咽，细细品味。
这些钻研，学习，让周汝昌进入大学后，深受当时一众名家的喜爱，钱钟书曾评价他是英才，随意出入张伯驹的家，甚至不需要打招呼，张伯驹甚至还为他在家中设宴送别。
就连胡适，也表示了对他的欣赏和提携。周汝昌在晚年出版的《我与胡适先生》一书中，不光体现二人深厚的友谊，还赞扬了胡适先生对于红学做出的巨大贡献。
幼时启发 胡适帮助
要说周汝昌和红学的联系，有两个关键人物，一位是他的母亲，另一位就是胡适。
在周汝昌幼年，母亲经常读《红楼梦》给他听，作为语言的启蒙读物，《红楼梦》给周汝昌留下了深刻的记忆，周汝昌也读过母亲手中的古本《石头记》。
幼时的经历算是红学的启蒙，真正让周汝昌走进红学的人，是胡适。
在周汝昌还在燕京大学读书时，他的朋友在看到胡适的一篇关于曹雪芹的考证文章后，托周汝昌替他在学校的图书馆查找资料。
周汝昌查到资料后，便把这一发现撰写成了文章，并在报纸上发表。胡适看到后，立刻与周汝昌取得联系，二人在从此开始经常有书信往来，研讨红学。
在胡适的影响下，周汝昌对红学有了更深刻的认识，而红学就成为了他倾其一生的热爱。周汝昌和胡适关于红学的书信，被人们称赞为推动红学发展的书信。周汝昌称能够遇到胡适这样学术上的知己，实在是幸运至极。
决定专注红学的研究后，周汝昌的《红楼梦新证》最为著名。若说胡适先生为红学研究开了先河，那周汝昌的《红楼梦新证》则是红学研究的实质内容。
从此，红学有了研究范本，海内外红学家都不可否认《红楼梦新证》是红学研究史上最重要且具有划时代意义的著作之一。
随着周汝昌对红学研究的深入，周汝昌的名气也越来越大。不仅是在中国文学界，乃至世界文学范围内，周汝昌都占据着重要的地位。
他曾多次受邀到美国多所大学演讲，宣传红学文化。据听过他讲座的学生说，凡是周老的讲座，一定是座无虚席。不仅我们在海外的中国学生感兴趣，许多外国人都慕名前来听他的讲座，周汝昌的影响力可见一斑。
九十高龄仍坚持学术研究
周汝昌年轻时对红学的感情可以说是热爱，老年的周汝昌对于红学的情感可以称得上是执念。周汝昌的听力一直不太好，随着年龄增长，只能带上助听器，别人在耳边高声说话才可以听得到。不仅如此，因为过度用眼，周汝昌的视力也越来越差。
在1975年时就已经几近失明。即便在身体情况极其欠佳的条件下，周汝昌还是没有放弃对红学的研究。最初，眼睛看不清，就用放大镜照着写，女儿回忆到那时父亲写的一个字已经和核桃一样大小。
到后来，眼睛彻底失明后，就靠口述，让两个女儿负责记录。通过这样原始的方式，周汝昌还能保持在每天写出两三千字的文章。
对于红学的研究，是支撑周汝昌和疾病对抗的力量。在周汝昌九十岁时，凡是有人邀请他去讲红学，他都来者不拒。能够让更多的人了解到红学，走进曹雪芹的精神世界，是周汝昌希望看到的。
以假乱真 引发争议
周汝昌对红学的研究，不是浮于表面，而是真正走进《红楼梦》。他称曹雪芹为“芹兄”，仿佛是他的一位老友，而《红楼梦》就是朋友送给他的一份厚礼，值得他用一生去品味。周汝昌对曹雪芹有多了解呢？
他曾补充过曹雪芹的一首残诗，被同为红学研究家的吴世昌认为是曹雪芹的原作，为此闹出了不小的笑话。从这件事我们也能看出，周汝昌已经将《红楼梦》和自身融为一体。但人人都有自己的想法，你觉得好的东西并不会被所有人都认可。
对于周汝昌晚年的一些文章，有人提出质疑的声音，认为他用自己编撰的内容充作史料，以假乱真，实在是红学界的耻辱。俞平伯甚至说出：“不要理会这种人！”这样的话。
不管怎样，红学的研究是以《红楼梦》为蓝本，扩充，考证，得出结论。不同的人必定会出现不同的观点，这其中的是非对错，可能只有九泉之下的曹雪芹才能做出判断吧。
周汝昌一生研究红学，最爱湘云，为的是她英豪阔大宽宏量，还是个有容为大。可能是周汝昌在湘云的身上看到了自己崇拜的精神吧！