迈克尔·菲尔普斯出生于1985年6月30日。他的父亲曾是一名优秀运动员，并将这种才能传给了自己的孩子们。尽管开始时十分犹豫不决，但迈克尔最终还是跟随他的两个姐姐走入了游泳池。他的教练察觉到迈克尔的恐惧，便允许他仰在水上四处飘浮.毫不奇怪，他最先学会的游泳姿势就是仰泳。
迈克尔的教练对迈克尔的母亲说，她的儿子是罕见的游泳天才。凭借自己修长的四肢和大大的手脚，他能很好地领会指导，喜欢刻苦训练，且在比赛中似乎从不感到紧张。人们都说，他的体型天生就是做游泳运动员的料。他的大手大脚就像是水中的桨，虽然蝶泳是他的拿手项目，但他在各项项目中都表现了自己的优势。事实上，迈克尔唯一的“短处”就是长得太快。有一段时间，这曾致使他感到疲劳。
在1999年的美国少年运动会上，迈克尔打破了20岁年龄组200米蝶泳的纪录。15岁时，迈克尔作为美国68年以来最年轻的奥运游泳选手参加了悉尼奥运会。在西班牙巴塞罗那的世界游泳锦标赛期间，迈克尔成了泳坛的谈论中心。他以杰出的表现6次获得奖牌，并创造了5项世界纪录。迈克尔以新的世界纪录摘得200米蝶泳的金牌，并在100米蝶泳及200米个人混合泳两个项目中创造了新纪录---这些记录是在同一天创下的，这是世界游泳比赛史上的头一次。
游泳事业之外，迈克尔是一名普通的少年。他通常与自己家的猫萨凡纳一起入睡，这只猫就蜷睡在他的旁边。他早上也不愿意起床，但一旦开始一天的工作，他就不会有丝毫疏懒。
迈克尔的目标不仅仅是在奥运会上获得荣耀，他要改变自己从事的体育活动，就像迈克尔·乔丹及泰格·伍兹这些伟大的运动员曾经做到的那样。
1996年，迈克尔·菲尔普斯11岁的时候，他的教练鲍曼发现他具有奥运冠军的素质。
鲍曼说：“你会看到他总是迫不及待地跳入水中，他给自己的压力远远超过别人对他的要求，我尽量做到不喜形于色，尽管我为他的表现感叹不已。”鲍曼注意到菲尔普斯能轻松学会别的少年所不能掌握得的技巧，这位教练知道他面对的是一位游泳天才，于是他对菲尔普斯的父母说：“迈克尔天赋极佳，他的潜力是无限的。”
游泳池外的菲尔普斯是个典型的随意少年，他喜欢嘻哈摇滚，玩电脑游戏，喜欢和朋友们闲逛。2003年，他从马里兰州的道森高中毕业，计划奥运会后上大学。
然而，菲尔普斯一跳入泳池就不再是那个平凡的少年了。他身高6英尺5英寸，体重185磅，浑身没有一丝赘肉，游起来像鱼一样在水中划过，他蹬腿动作非常有力，双腿好像装有发动机。
曾在2000年悉尼奥运会上获得三枚金牌的美国仰泳运动员伦尼·克雷泽伯格说：“我还从没有见过像他那样的人，没有人像他那样样样出色。”
菲尔普斯认为他的成功很大部分要归功于训练。从高中毕业后，大多数时间都是从早晨5点钟开始长达2个半小时的训练，中餐后稍稍打个盹，然后接着游，一直从下午3点半到6点。
总之，他每天游的距离多达12英里，他说：“我知道没有人比我训练更刻苦。”
菲尔普斯训练如此刻苦是因为他憎恨失败。他7岁开始游泳，但直到11岁教练鲍曼和他父母谈过以后才开始认真对待这项运动。他回忆说：“如果没有发挥自己的最佳水平，我就会不停地去想它，上学的时候想，和朋友在一起的时候想。这样会让我发疯的。”一次，12岁的菲尔普斯输给了一个和他同龄的男孩，他厌恶地抓掉对方的护目镜，一下子扔过游泳池的平台。教练鲍曼告诉他，下次如果再输给同龄孩子，他不允许出现类似的行为。鲍曼说：“他克服了这个坏毛病，因为从此他再也没有输给任何同龄的游泳选手了。”
迈克尔·菲尔普斯是当今泳坛最出色的全能型游泳选手。15岁时崛起世界泳坛，当时他成为入选美国奥运游泳队最年轻的选手，并在悉尼奥运会上获得200米蝶泳的第五名。之后，菲尔普斯就开始了在世界泳坛掠金夺银的惊人之旅。
2001年，菲尔普斯打破200米蝶泳世界纪录，成为最年轻的世界纪录保持者，并赢得了“神童”的美誉。同年，他在福冈世锦赛上赢得了职业生涯中第一个世界冠军头衔。2003年，菲尔普斯在巴塞罗那世锦赛上五次打破世界纪录四次站在最高领奖台上，创造了在同一届比赛中的又一个壮举。他在比赛中成功卫冕了200米蝶泳冠军，同时还夺得了200米和400米个人混合泳金牌并创造世界纪录。此外，他还赢得了混合泳接力的金牌并在100米蝶泳的半决赛中刷新了世界纪录，但在决赛中输给了队友克罗克。凭借如此出色的战绩，菲尔普斯当之无愧地被评为2003年度世界最佳男子游泳运动员。
菲尔普斯在2007年墨尔本世锦赛上独揽七金，打破索普保持的一届世锦赛夺得六金的纪录，此外他还打破了五项世界纪录。截至2007年他在世锦赛上已经夺得20枚奖牌，超越澳大利亚选手哈克特成为世锦赛历史上夺牌最多的选手。
2008年北京29届奥运会男子400m混获得个人冠军。
2008年8月9日，美国“游泳神童”菲尔普斯在400米个人混合泳预赛中，以4分07秒82的成绩获得第一名，并打破他本人在雅典创造的4分08秒26的奥运会纪录；在决赛中，又打破了世界纪录。
奥运会男子400米个人混合泳的预赛于2008年8月9日上午10时进行。预赛中，来自匈牙利的拉斯洛·切赫和意大利选手卢卡·马林是这位美国天才选手的主要竞争对手。
前美国游泳名将马克·施皮茨曾经在1972年慕尼黑奥运会上一人独得七枚金牌，对于打破已经沉寂了36年的单届奥运会七枚金牌纪录，菲尔普斯表示：“我已经说过，并且再次重申，我只想做第一个迈克尔·菲尔普斯，而不是第二个马克·施皮茨！”马克-施皮茨对菲尔普斯在北京奥运会上独得八枚金牌追平自己保持了36年的纪录这一表现只用了一句话来评价：史诗般的伟大。
2008年8月13日第29届北京奥运会男子200米蝶泳决赛中，夺得奥运会上个人第10枚金牌。
2008年8月13日第29届北京奥运会男子4X200米自由泳接力决赛，美国队以6分58秒56书写下此项新的世界纪录。菲尔普斯也获得了本届奥运个人自己的第5枚金牌，也是他在奥运会上获得的第11枚金牌，成为奥运会历史上夺金牌最多的选手，之前的奥运会金牌总数纪录是由“飞行的芬兰人”努尔米在1920、1924和一1928年三届奥运会上创造的个人九金最高纪录。保持九金纪录的还有施皮茨、刘易斯和拉蒂尼娜。
2008年8月15日北京奥运会男子200米混合泳，他以1分54秒23的成绩打破自己保持的世界纪录，为个人本届奥运会第6金，个人第12枚奥运金牌。
2008年8月16日，10：10分，菲尔普斯在水立方以50.58的成绩夺得男子蝶泳100米冠军，这是他在本届奥运会上获得的第7金，他这个成绩也又破奥运纪录。
2008年8月17日，北京奥运会游泳比赛水立方的收官之战男子4x100米混合泳接力决赛落幕，美国队在菲尔普斯的带领下获得金牌，菲尔普斯也成功地打破了前辈施皮茨单届奥运会获得七金的纪录，独揽八枚金牌，成为了水立方最大的赢家。 〖主要成绩〗
2000年悉尼奥运会200米蝶泳第五名；2008年北京奥运会夺得8枚金牌
2001年世锦赛200米蝶泳冠军，并打破世界纪录（1:54.58）；
2002年泛太平洋锦标赛200米、400米个人混合泳冠军，200米蝶泳亚军，4×100米混合泳接力冠军并打破世界纪录（3:33.48），4×200米自由泳接力亚军；
2003年世锦赛200米蝶泳、200米、400米个人混合泳、4×100米混合泳接力冠军，并5次打破世界纪录；
2004年雅典奥运会男子200米、400米个人混合泳，100米、200米蝶泳，4×200米自由泳接力和4×100米混合泳接力金牌，与名将施皮茨保持的一届奥运会夺7枚金牌的纪录擦肩而过，200米自由泳和4×100米自由泳接力铜牌；
2004年短池世锦赛男子200米自由泳冠军。
2006年泛太平洋赛男子400米个人混合泳和4×200米自由泳接力冠军，男子200米蝶泳冠军，4×100米自由泳接力冠军，并打破世界纪录（3：12.46），200米个人混合泳冠军并打破世界纪录（1：55.84）。
2007年游泳世锦赛200米、400米混合泳冠军；100米、200米蝶泳冠军；200米自由泳冠军；4×100米、4×200米自由泳接力冠军。
2008年北京奥运会，在男子400米个人混合泳决赛中，以4分03秒84的成绩，打破自己创造的4分05秒的世界记录，夺取该项目金牌；北京时间8月11日，在男子4x100自由泳接力中，以3分08秒24的成绩再次刷新世界纪录，收获了第二块金牌；菲尔普斯再获200米自由泳冠军，斩获第三金，并再次刷新世界纪录；男子200米蝶泳决赛，菲尔普斯以获得了他在本次奥运会的第四枚金牌。男子4×200米自由泳接力，美国队以6分58秒56打破世界纪录并夺冠，菲尔普斯夺取个人本届奥运会的第五金。在男子200米个人混合泳决赛中，以1:54.23的成绩打破世界纪录，菲尔普斯夺取个人本届奥运会的第六金。在男子100米蝶泳决赛中，以50.58的成绩获得冠军，菲尔普斯夺取个人本届奥运会的第七金。男子4×100米混合泳决赛，菲尔普斯和他的队友们以3分29秒34的成绩刷新世界纪录，同时获得了菲尔普斯北京奥运会的第八枚金牌.圆了自己的八金梦，打破施皮茨一届七金的纪录，创造了两届夺14金创造神话。
