节点 （ node ）是网络中的一个连接点，表示一个再分发点（redistribution point）或一个通信端点（终端设备）。一个物理网络节点是一个连接到网络的有源电子设备，能够通过通信通道发送、接收或转发信息。它可以是 数据电路端接设备 （DCE），如 调制解调器 、 集线器 、 桥接器 或 交换机 ；也可以是一个 数据终端设备 （DTE），如数字手机，打印机或 主机 （例如路由器、工作站或服务器）。
网络主机 （ network host ）是已连接到一个 计算机网络 的一台 电子计算机 或其他设备。网络主机可以向网络上的用户或其他 节点 提供信息资源、服务和应用。一台网络主机是已被分配一个 网络层 主机地址 的网络节点。
每台网络主机都是一个物理节点（即一个网络设备），但不是所有物理网络节点都是一台主机。 调制解调器 、 集线器 或 网络交换器 等网络设备有可能不被分配 主机地址 （有管理目的除外），因此不被认为是网络主机。网络打印机、 硬件路由器 等设备有IP地址，但由于它们不是通用目的计算机，它们有时候不被认为是主机。