一、按年代分：50年代初到50年中期算第一代，那时的战斗机型号有
1、美国的：F——84，F——86，F——100，
2、前苏联：米格——15，米格——17，米格——19，
3、中国的：是仿制苏联的米格机，称歼——5，少量的歼——6。
这一代的战斗机有一个共同特点，就是发动机的进气口都在机头前，进攻时主要靠航空机关炮消灭对手，所以近战格斗是家常便饭，飞机的速度还是在亚音速，作超音速飞行也是很暂短的，导弹还刚刚发明，远不如机关炮管用，机关炮的口径在20——37mm之间，这一时期的飞机性能差不多，各有千秋。
二、整个60年代可以算战斗机的第二代，代表飞机有
1、美国的：F——105，F——106，F——111，F——4，F——5
2、前苏联：米格——21，苏——9，苏——11，米格——23，苏——15
3、中国的：没有变，还是歼——5，歼——6
这一代的战斗机有一个共同特点，速度快，高空高速性能好，战斗机向多功能方向发展，导致攻击机的产生，专门用来对付地面目标。
三、70年代可以算战斗机的第三代。是战斗机发生质的变化，从原来单一求飞得快飞得高向高机动性和灵活性发展，电脑的出现，使机载设备得到了更新，雷达是战斗机的必备设备。
导弹是主要攻击武器，由于设备的增加，飞机有向重型化发展，飞机的性能有极大的提高，许多新的战术动作也由此产生，战斗机用导弹攻击可以从远距离外偷偷地袭击，战斗机和攻击机的型号也多了许多，主要型号如下。
1、美国的：F——14，F——15，F——16，F——18
2、前苏联：米格——25，米格——29，米格——31，苏——27，苏——30，
3、中国的：歼——6，歼——7，歼——8少量装备。
四、由于前苏联的解体，美国失去了最大的竞争对手和威胁，所以在70年代到90年代，战斗机没有大的发展，只是在性能上加以完善改进。经过几次局部战争，几乎是美苏两国武器在这些国家的试验对斗，逐步暴露出各自的问题。
1、美国为了始终领先于世界的武器市场，开始研制第四代战斗机，F——22，F——35，
2、俄罗斯当然也不甘落后，他们也发展了苏式家族，推出了苏——35，苏——37，
3、中国的改革发展也造出了新战斗机，歼——8Ⅱ，FC——1枭龙，歼——10猛龙，和仿制俄罗斯苏——27的歼——11，以及专门攻击地面目标的FBC——1飞豹。
五、第四代战斗机的特点是：
具有超机动性能，可以作超音速巡航，可以同时攻击多个目标，可以垂直短距起降，多用途，具有隐身功能。
目前仅有中国的歼——20和美国的F——22，F——35能够达到这些标准，其他各国的战斗机只能达到部分性能。由于昂贵的制造价格，就连财大气粗的美国也有点力不从心，纷纷削减生产数量，用第三代战斗机补充。