小兴安岭地区的的行政管辖，经过历代演变，大部分地区先秦时期为肃慎族或岁貊人、挹娄人辖地，汉代为夫余王国，三国时属北夫余地，南北朝－唐，为东部为勿吉靺鞨或黑水靺鞨都护府、渤海国，西部为室韦都护府辖地，后为金、辽辖地，元属辽阳行省，明朝为奴尔干都司，清代黑龙江将军、吉林将军管辖，嫩江县清初，为“达斡尔、索伦、鄂伦春戈猎之地”。民国时期，先属黑河、龙江、绥兰三道，后属设置县制，1929年2月废除道制以后至1931年9月日本侵略东北以前，基本形成现代县治格局。
上京路会宁府，代，铁力地属辽阳行中书省水达达路，明代，铁力地域属奴尔干都司，到21世纪初，区内行政区域大致有：黑河市、铁力市、孙吴县、逊克县、嘉荫县、萝北县、讷河市、五大连池市、克东县、伊春市、汤原县、鹤岗市、巴彦县、木兰县、通河县、绥棱县、依兰县、嫩江县等。 小兴安岭地区，历史上曾有肃慎人居住地，后历为女真及其建立的渤海国、金、满等族人管辖。
区内存有多处原始社会的遗址，比如：讷河市敖包山，山上有二克浅墓群，为青铜时代的墓群。墓群主要分布在山顶和西南坡，面积约1.4万平方米。经发掘，随葬品较少，出土的有陶器，种类有壶、罐、碗、杯等；金属器多为小型饰品，如铜泡、耳饰、小刀、匕首等。对研究松嫩平原的青铜文化与铁器时代文化的关系具有重要价值。二克浅墓群为黑龙江省文物保护单位。
黑河市卡伦山下有辽金时期的女真古墓群。已发掘19座，出土各种文物150余件。
鹤岗市将军石山，据史料记载，公元1616年（明万历四十四年），努尔哈赤为统一女真各部，命侍卫扈尔汉等“率兵二千人，征东海萨哈连部（在黑龙江中游），行至兀尔简河（今鹤岗市境内伏尔基河），刳舟二百，水陆并进，取河南、河北诸寨，共三十有六”。为纪念这一历史事件，故将此山称为“将军石山”。
萝北县望云峰山下，太平沟乡兴东村，清代1906年（清光绪三十二年）设置兴东兵备道，有道署遗址。
山区北部，由于与俄国接壤，清代常受俄国军队侵扰。卡伦山是清代黑龙江城（又称瑷珲城）的天然屏障，也是清代“庚子俄乱”清军抗俄的古战场。1900年7月（清光绪二十六年六月）中旬，沙俄军队拖带四艘驳轮，首先向我卡伦山阵地寻衅，清军当即奋起自卫还击，从而揭开瑷珲保卫战的序幕。经过3天的自卫还击战，沙俄侵略军死伤惨重，成为具有重要历史意义的清军抗俄古战场。
20世纪初曾是日本侵略者早期侵占的地区。山区多处保留有东北抗日联军抗日遗址。
伊春市东境老白山曾是东北抗日联军的重要活动地区。1933—1942年，先后为汤原游击队、东北抗日联军第三军和第六军的驻地，于今金山屯区（局）白山林场密林深处建有“抗联营”。著名的抗日将领李兆麟、冯仲云和陈雷等，均在这里领导过抗日斗争活动。今已列入黑龙江省抗日纪念地。
骆驼砬子，山上有玉皇庙，曾是东北抗日联军的交通站。爱国道士赵青霖以庙为据点，为抗联传递情报，筹集给养，后被捕牺牲在狱中。
东北沦陷时期，1936—1938年，四块石是中共北满临时省委驻地和东北抗日联军三军、六军的密营地，并设有三军、六军医院、被服厂。李兆麟、冯仲云、赵尚志、夏云杰将军等曾在这里领导抗日斗争。抗日联军将士曾与日伪军进行过战斗，部分指战员牺牲后葬于四块石山脚下。为黑龙江省文物保护单位。
五大连池市境内朝阳山，1938年冬，东北抗日联军由六军二师十一团、十二团和三军五师八团二连组成的第二次西征支队到达五大连池市后，在朝阳山山区创建抗联后方根据地。1939年1月28日，中共北满临时省委决定，在朝阳山建立后方密营，作为部队的休整基地。同年5月30日，东北抗日联军以三、六、九、十一军为基础，在朝阳山正式成立第三路军，张寿篯（李兆麟）任总指挥，总指挥部设在朝阳山。抗日联军先后在这里建立了医院、修械所、被服厂，并成为中共北满省委驻地，还建立了北满省委军政干校。1940年7月，日伪军骑兵“讨伐队”袭击朝阳山密营，第三支队政委赵敬夫率领教导队奋勇抗击，在战斗中，赵敬夫和省委委员张兰生等壮烈牺牲，密营也被敌人破坏。
绥棱县四平山下，有老金沟抗联密营遗址，原名四平山老金沟遗址，是1939年4月至1944年中共北满省委机关的所在地。当时金策任省委书记，省委机关的周围还建有医院、修械厂、仓库等，还有数十处掩体和瞭望点。这里是抗联部队主要领导人驻地，也是北满地区党的地下工作和抗日游击战争的指挥中心。李兆麟、冯仲云等先后来这里参加会议，讨论党政军大事。这处遗址不仅是我国东北地区抗联活动重要历史见证，同时也是一处重要的爱国主义教育基地。该遗址于2005年1月31日被黑龙江省政府公布为第五批省级文物保护单位。遗址由于多年的雨水冲刷和腐蚀以及生物破坏造成的很大程度的损毁，目前仅见建筑残骸遗迹。该遗址对研究绥棱抗日战争革命时期的抗联活动有着重要的参考价值。 黑河市内，嫩江县被誉为“中国大豆城”、“国家重要商品粮基地”、“农业产业化基地”和“中国最大北药种植基地”。嫩江县交通便捷，齐加铁路、京加G111公路、嫩呼S208公路、嫩黑S301公路、鹤嫩S303公路、加黑S310公路穿境而过，商贸物流繁荣活跃，已发展成为黑龙江省西北部区域中心城市。 五大连池市，是全国500个商品粮基地县之一、116个基本农田保护示范区之一、国家优质专用小麦原良种繁育基地、全省大豆振兴计划示范市和柞蚕生产基地。用材林总蓄积量2000万立方米，是重要的木材生产基地。偏硅酸矿泉水储量丰富，为矿泉白酒、啤酒、饮品、酱油、醋等系列产品开发提供了条件。旅游资源丰富，具备综合性旅游休闲产业开发的潜力。
伊春市，林业城市，是国家的重要木材生产基地。伊春林业管理局辖16个林业局，4个县团级木材加工、机电、建筑企业。全市行政区划面积32759平方公里，总人口l27.74万，全林区施业区面积396万公顷。全市各地已形成了一批具有现代生产水平的人造板、家具生产企业，产品有硬质纤维板、中密纤维板、刨花板、胶合板、细木工板等；各种规格、材种的居室客房套装家具和办公家具及椅类等；花色齐全、品位高雅的木制工艺品等。产品行销全国，部分产品打入国际市场，其中“光明”家具已成为全国知名品牌，被国家授予“中国家具之王”称号。全市共建有15个旅游区100多处旅游景点，已开发建设了五营国家级森林公园、金山屯大丰河漂流、美溪回龙湾度假村、南岔仙翁山风景区、朗乡绿色度假旅游区等。因此，这里被誉为中国黑龙江小兴安岭上的绿色明珠。目前，伊春市已建成国家级森林公园9处，国家级地质公园2处，国家级自然保护区2处，省级森林公园18处，省级自然保护区8处，国家4A级、3A级景区3处、2A级景区11处，AS、2S、3S级滑雪场各1处，国家级狩猎场1处，省级狩猎场3处，全市景区建设初步形成了比较合理的产品结构和空间布局。
鹤岗市，是一座缘煤而兴的资源型城市。自1917年第一个煤矿开工，已有近百年的开采历史。煤炭、石墨、粮食、木材等重要资源富集。煤炭地质储量26亿吨，曾是全国四大煤矿之一，是优质动力煤、化工煤重要产地；石墨储量10.26亿吨，品位高、开发条件优良，居世界前列、亚洲第一，年产石墨30万吨，产量占全国的1/3，出口占全国的1/2；拥有黑土良田800多万亩，年产粮食90亿斤，其中优良稻米加工能力650多万吨，约占黑龙江全省的1/5；林地面积66万公顷，城市森林覆盖率达70%。龙煤集团鹤岗分公司是黑龙江四大煤炭企业之一，原煤产量达到1400万吨，实现税收8.7亿元，占市直全口径财政收入的17%；黑龙江农垦总局宝泉岭农垦管理局的14个国营农场有11个在鹤岗，是黑龙江省东部四大垦区之一；省森工总局鹤北林业局是黑龙江省森工系统效益最好的林业生产企业之一；华能鹤岗发电公司装机容量120万千瓦，是国家一级火力发电企业；中海油化学公司总投资36.8亿元的化肥基地正在建设，2014年投产；中铁资源集团石墨产业基地已开工建设。 小兴安岭地区诸多山脉，由于植被水源保护较好，许多被开发为旅游景区。
萝北县望云峰，冬季积雪时间长达6个月，积雪厚度达1米，建有高山滑雪场。
嘉荫县观音山沿东山脚有石砌小径，其上200米处昔有观音庙，毁于1900年（清光绪二十六年）“庚子俄乱”战火。1927年始设县级建制时，以山命名佛山设治局，后改为佛山县。已辟为游览地。
依兰县烟囱山，为依兰县丹青河风景区东南部一景。
五大连池火山群，地质地貌保存完好，熔岩流动景象清晰，地貌复杂多样，形态各异，面积达64平方公里，奇丽壮观。地质专家称其是“中国少有，世界罕见”，被誉为“天然火山博物馆”。12座老期火山已被植物覆盖。其中最高的南格拉球山海拔602.6米，山顶有高出地面70多米的火山口天池；龙门山有天然龙门石寨、火山口森林；东焦得布山有熔岩冰洞、火山口风洞。黑龙江省各地和省外一些单位已在药泉山东麓建立了50多所疗养院（所），加上有独特的火山地质地貌，成为全国驰名的疗养、旅游胜地。是1982年国务院批准公布的全国第一批重点名胜风景区之一。为加强名胜风景区的保护和管理，1983年10月设立了五大连池市，市政府驻药泉山东侧。
萝北县名山也是观光旅游的好去处，登山可望对岸俄罗斯城镇阿穆尔泽特城和江中的名山岛。名山镇初设建制时，即以此山命名。
通河县铧子山，由于山水相连，风景秀丽，距通河县城较近，已成为通河县城广大群众的野游胜地。
鹤岗市将军石山，鹤岗矿务局为煤矿工人游憩，于山麓古战场遗址上修建了将军石山庄公园，占地500多公顷，其中阿凌达湖水面近100公顷。山庄公园四周群山环抱，峰峦叠嶂。园内建有儿童乐园和槐荫亭、观浪亭、神鸟亭、湖心岛等。
