在全球教育体系中，应试教育的烙印清晰可见。日本高中生为了追求大学梦，奉行"四当五落"的高强度学习模式，甚至从幼小阶段就开始参加各类补习班，竞争名牌学校。考入名牌高中的压力，甚至超过了大学入学的紧张程度。
新加坡的教育体系则强调精英教育，小学阶段就有严格的分流考试，学生的成绩决定他们进入的中学和课程选择。中学根据成绩进一步区分特选课程和普通课程，分数直接决定了学生的未来路径，是精英还是技术工人。
韩国的高考，被称为“大学修业能力考试”，录取率大约在50%左右。韩国社会对学历的重视程度不亚于中国，高考的结果对孩子的未来影响深远。高考当天，全国上下都会调整工作时间，甚至有锣鼓喧天的加油声，全民关注，尽显其重要性。
台湾的中学为了维持明星高中的高录取率，国三学生需在晚间留校准备“基本学力测验”。同时，家长积极寻找补习班或家教，帮助学生应对升学压力。这种竞争导致台湾中小学生近视率居世界首位，可见应试教育对身心健康的影响不容忽视。
应试教育指脱离社会发展需要，违背人的发展规律，以应付升学考试为目的的教育思想和教育行为，是教育工作所存在弊端的集中表现。它以升学率的高低来检验学校的教育质量、教师的工作成绩以及学生学业水平。它以考试为目的，其教育模式与考试方法限制了学生能力的充分发挥，培养的学生难以适应工作和社会的发展。应试教育下的基础教育出现畸形发展现象，高等教育接纳的生源综合素质偏低，存在重智育、轻素质的倾向。其主要特征是忽视思想政治教育，不注重人格素质、精神素质等非智力因素的培养，以片面追求升学率。