公孙瓒，字伯珪，辽西令支（今河北迁安）人，东汉末年武将、军阀。虽然他的家庭背景很显赫，出身于世代任郡守的家族，但因公孙瓒母亲出身低微，在家中的地位不高。公孙瓒的父亲不怎么待见他，好歹给他谋了个差事，在太守府掌管文书。公孙瓒也不嫌弃，认真做事。他记忆力好，也非常上心，向太守汇报工作，甚至不用带稿子张口就来，而且将郡中各曹的情况说得详细具体。
公孙瓒不光能力强，而且长得仪表堂堂，嗓门大，能言善辩。这样的人才在身边，太守刘其自然欢喜，于是将自己的女人嫁给了公孙瓒。刘其为了让女婿有个好的发展前途，就送他去琢郡，跟大儒卢植学习儒经，就在哪里他认识了刘备，并成为好友。
学业有成后，跟刘备依依惜别，后来刘备落魄后还曾依附过公孙瓒，说明公孙瓒和刘备关系是不错的，不然刘备不会找到他这里做临时栖身之地。
且说公孙瓒回到了故乡辽西令支(治今河北迁安西)。有了儒士的身份，再加上有太守老丈人这个面子，公孙瓒的工作是更上一层楼，当上了本郡的上计吏，负责对县级官吏的考核。其职责是代表郡守到京都洛阳，向朝廷上奏本郡的户口、赋税等，与中央接触得多，升迁的机会也大。
正当公孙瓒在官场混得风生水起之时，他老丈人刘其遭难了。太守刘其被人参奏，朝廷要求把太守关进囚车，逮到洛阳审讯治罪。此时中央廷尉狱的囚车，停在了辽西郡衙的门口。公孙瓒感恩老丈人对自己的知遇之恩，决定陪他去洛阳。但朝廷有规定，长官犯法，下属不能接近，更不要说一路跟随了。于是公孙瓒就换上下人的衣服，谎称只是负责太守私人生活的家奴，这才允许一同上路。公孙瓒亲自驾驭囚车将岳父送到了洛阳，经廷尉狱的审理，判决刘太守流放日南(治今越南)。
在古代这个地方就是不毛之地，去了基本就回不来了，对此公孙瓒是十分清楚的。但他想到老丈人对他的恩情，甚至要超过自己的亲生父亲，他决定报恩报到底，陪伴老丈人去日南，一路好好照顾他，虽死无憾。
想到可能要永远回不到中原故土，他就置办了酒肉，来到洛阳城北的邙山上，遥祭祖先道：“昔为人子，今为人臣，当去日南。日南多瘴气，恐或不还,便当就此长辞我公孙氏坟茔”。此时公孙瓒泪如雨下，看到这种情景的人，也不禁同情并赞叹公孙瓒的至情至孝。也许是公孙瓒的忠孝感动了老天爷，在前往流放地途中，朝廷大赦天下，翁婿俩绝处逢生得以保全回到辽西。
这时辽西的人都知道了公孙瓒陪老丈人去日南的事迹，于是公孙瓒被推举孝廉，被授为辽东属国(治今辽宁义县)长史，负责处理日常事务。
军旅生涯造就一个穷兵黩武的军阀
公孙瓒做了辽东属国长史，开始了其戎马岁月，负责边疆防卫工作。这个工作可谓危机重重，九死一生。一次他率几十个骑兵和鲜卑几百个骑兵相遇，寡不敌众之下撤到亭障中死守。公孙瓒心想死守到头来也是个死，冲出去或许还能有活路，于是他持双刃长矛率军杀向敌阵，最终突出重围。虽然他手下伤亡过半，但也打出了汉军的威风，令鲜卑骑兵长期不敢犯边，维护的东北边疆的稳定。
公元 187 年，张举，张纯在幽州发动叛乱，勾结乌桓人丘力居烧杀抢掠，将护乌桓校尉以及右北平、辽东二郡太守等地方大员都杀了，公孙瓒奉命讨贼，大败叛军。他对叛军穷追猛打，孤军深入却被丘力居围困了200多天。粮尽弓绝，公孙瓒也不投降，他让部下分散突围，正巧叛军的粮草供应也出了问题，没有穷追突围的汉军，公孙瓒又捡了一条命回来。这次又是因祸得福，朝廷对他坚守200多天不投降很是赞赏，拜公孙瓒降虏校尉，并加封都亭侯，同时保留他的属国长史一职。
公孙瓒加官进爵后，更加威风八面，组织了一只“白马义从”队伍，跨上自己的白马率领这只部队为先锋，大军随后掩杀，打得乌桓人连连败退。乌桓人对白马将军公孙瓒是又怕又恨，却没有好办法应对。
公孙瓒虽然勇猛，但却始终未能平定张纯之乱，在公孙瓒被乌桓丘力居围困的那一年，朝廷任命刘虞为幽州牧平叛。刘虞是汉王朝的宗室成员，聪明睿智，上任后对叛军实施分化瓦解，对乌桓等则以怀柔政策对待，代表朝廷加以赦免。经过刘虞的一番操作后，叛军力量日渐削弱，张纯、张举见大势已去，向塞外逃去，后来被自己的手下杀死。
刘虞平叛成功，公孙瓒受其节制。但公孙瓒和刘虞根本就不是一路人，刘虞是真正的朝廷栋梁，致力于施行仁政、保境安民，不愿过于动用武力解决问题。而公孙瓒恰恰相反，只有打仗他才能加官晋爵，只有扩充军队，他才有强大的实力。
于是公孙瓒以乌桓威胁为借口，大肆扩充自己的部队，纵容手下侵扰百姓，刘虞对其进行指责，要求公孙瓒约束部下，可公孙瓒哪听得了这些，手下人胡作非为，还不都是他让干的。
过去以忠孝义气著称的公孙瓒到哪里去了？其实这就是公孙瓒的本来面目，公孙瓒的忠孝义气只是对于身边的亲人，或者是自己小圈子里的人。他也不是什么仁人君子，对于黎民百姓的死活根本就不屑一顾,而且公孙瓒气量狭窄又多疑，当年赵云投靠他的时候，还对赵云不信任，所以赵云才感叹公孙瓒跟袁绍是一种人，其实公孙瓒论用人和智谋跟袁绍比也差得远。
杀害忠良，为害一方，民心尽失
公孙瓒亲小人，远君子，喜欢阿谀奉承，身边聚集了不少这样的人，他还排斥读书人、士大夫，认为这些人给他们富贵也不感激，不如结交商贩，他们还会感激。在乱世没有好的智囊团出谋划策，早晚会被其他军阀除掉，公孙瓒这样行事，也注定他的事业走不远。公孙瓒最可气、可恨的是他杀害忠臣刘虞，枉顾朝廷对他的信任，不配做封疆大吏。
191年，公孙瓒与刘虞的矛盾激化了。起因是刘虞的儿子刘和在皇帝身边供职，汉献帝自从受董卓逼迫迁都长安后，非常想回到洛阳，就让刘和通知刘虞派兵接应保护。不想刘和被袁术拦截，袁术告诉刘虞派兵到他这里来，两军会合一同迎接献帝。刘虞一心接应皇帝，就派数千幽州骑兵到袁术那里。
公孙瓒不乐意了，他知道袁术心术不正，这支部队到袁术那里，岂不是羊入虎口。再说公孙瓒把幽州的兵将看成是自己的财产，别人不能插手。但刘虞是幽州的一把手，况且儿子还在袁术那里，坚持派兵，公孙瓒见无法阻拦，就跟刘虞对着干。他写信给袁术，劝其将刘和抓起来，还派堂弟公孙越带着一千多骑兵去支持袁术。公孙瓒本想让刘虞栽个跟头，没想到偷鸡不成蚀把米，倒把自己的弟弟葬送了。
原来袁氏兄弟也是明争暗斗，袁绍趁袁术讨伐董卓的时候，派兵把袁术的地盘占了，公孙越不是在袁术那帮忙吗，袁术就命公孙越反击袁绍，公孙越吃了败仗中箭身亡。公孙瓒听到消息后痛哭不已，决心为弟弟报仇，与袁绍势不两立，只是自己与袁绍的力量比起来还很弱小，就忍了下来。后来公孙瓒镇压黄巾军，斩首数以万计，缴获大量辎重物资，还俘虏七万多黄巾军，实力开始雄厚起来。
实力强大了，公孙瓒的内心也开始膨胀，他向袁绍开战，几番战斗下来，赢得不多，输得倒是一塌糊涂。幽州一把手刘虞也反对公孙瓒穷兵黩武，不再按时拨付粮饷，公孙瓒得不到后勤支持只好退回幽州。
公孙瓒在幽州也不得人心，为了打仗，他纵兵抢掠无所不用其极，甚至不把刘虞放在眼里，屡次破坏刘虞的怀柔政策，将刘虞赏赐给胡人的东西给抢夺。刘虞和公孙瓒，一个施行仁政，以民为本；一个为了加官进爵，拼命打仗，不惜劫掠百姓，疯狂扩张。他们二人的矛盾日益公开化，甚至到了水火不容的地步。
刘虞参奏公孙瓒不听号令，名为官兵，却行强盗之实，公孙瓒反告刘虞故意克扣他们的粮饷。刘虞也不是不想解决问题，多次要召见公孙瓒，把事情说开也许两人的矛盾就能化解不少，关系不至于闹得这么僵，可公孙瓒根本不愿意见刘虞，而且还怕被召去被刘虞杀了。
就这样他们互相猜忌，矛盾终于爆发。面对嚣张跋扈，不听命令的公孙瓒。刘虞怒不可遏，决定征讨。193 年冬季，刘虞集合十万人进攻公孙瓒，但刘虞一片仁厚之心也害了自己无法成事。
战前刘虞告诫士兵，不要伤害老百姓， 只杀公孙瓒一人，不能殃及无辜。当将士们攻打公孙瓒的时候，怕烧了百姓的房子，怕伤害到无辜，畏首畏尾，缩手缩脚，就这样不疼不痒地打了一阵。公孙瓒起初很害怕，后来一看刘虞大军不过如此。他可不管什么百姓死活，趁风纵火，令刘虞军阵脚大乱，然后率数百精兵冲击，刘虞军被击溃。
公孙瓒随后反击刘虞，将刘虞生擒，但没有杀死他，只把他当做傀儡对待，实权落到公孙瓒自己手里。只是名义上刘虞还是一把手，公孙瓒也怕杀了刘虞，自己落得个以下犯上的不忠不义罪名。
可是刘虞的命运不济，令人扼腕叹息。刘虞被公孙瓒控制后，汉献帝的使者段训就到了幽州。受命给刘虞加封，并授权他总管六个州的事务。这本是好事，但汉献帝的使者来的却不是时候，公孙瓒怕刘虞离开后，无异于放虎归山，肯定不会放过自己。于是就陷害刘虞，说他跟袁绍共谋称帝，大逆不道，人人得而诛之，逼迫汉献帝的使者段训同意杀死刘虞。段训不了解事情原委，再说幽州是公孙瓒地盘，他也不敢不从。刘虞被害后，幽州百姓都悲痛万分，更加痛恨公孙瓒。
建高楼保命，坚固的乌龟壳救不了懦弱的心
公孙瓒虽然取得了幽州，但局势更加复杂。虽然公孙瓒在各个郡县都安插了自己的人，貌似控制了一切。刘虞虽死，但他素来很得人心，部下都想为他复仇，就连乌桓人都感恩刘虞，不服公孙瓒，视他为敌人，刘虞儿子刘和就更不用说了。
敌军退了，公孙瓒统治的幽州又遭遇旱灾蝗灾，灾情极为严重，甚至发生人吃人的惨剧。到了这种地步，公孙瓒仍然私心不改，为了将粮食留给他的军队，迟迟不愿开仓放粮。水能载舟，也能覆舟，百姓见生存无望，纷纷揭竿起义，代郡、广阳郡、上谷郡与右北平郡的百姓杀死公孙瓒任命的地方官，并加入鲜于辅、刘和的部队讨伐公孙瓒。
这下公孙瓒害怕了，盘算着怎么保存自己。易地作为幽州的门户，军事战略的要地，自古就是兵家必争之地。这块地方位于幽州南界外，易水北侧的易地(治今河北雄县西北)，与琢郡相邻。公孙瓒选择在这里建筑易京楼军事堡垒，进可攻，退可守，他自认为是个不错的策略。
可这也暴露了他内心胆颤的事实，更被群雄所看不起，特别是一心要夺取他地盘的袁绍。公孙瓒在易京屯驻重兵，在他的大本营周围挖掘了十道壕沟，在壕沟沟内修筑许多土丘，每座土丘五六丈高，形似孤岛，再在上面建立高楼。在十道濠沟的中央有一个最高的土丘，足有十丈高，供公孙瓒自己居住。以铁为门，左右侍卫全被隔在门外，七岁以上的男子不许入内，只与姬妾同住，里面积谷三百万斛，他打算在这个乌龟壳中长期割据，以待天时，貌似过着与世无争的潇洒生活。
公孙瓒虽然住在高高的别墅中，但公务还是要处理的，有公文就用绳子从台下拉上来。如果要传达命令，也有专用的大喇叭们代传——这些大喇叭是一些嗓门大的女人，早就让他们提前练习好了，喊出一嗓子，几百步外都能听得见。整天躲在乌龟壳里的公孙瓒逐渐与手下将领和智囊交流少了，军队的士气也大不如从前。
公孙瓒想搞中立，但也得问问他的仇敌们答应吗？公元 198 年，袁绍大军来攻公孙瓒，公孙瓒起初打算带领骑兵绕道截断袁绍退路，可长史关靖劝他还是坚守城池，跟袁绍打持久战，等袁绍兵疲将倦，自会退兵。但事实证明关靖的策略是错误的，正是公孙瓒固步自封，让袁绍无失去退路后顾之忧，步步为营，将公孙瓒逼上了绝路。
面对袁绍大军的步步紧逼，公孙瓒让儿子公孙续去找张燕搬救兵。张燕，何许人也？此人是东汉末黑山军首领，步众号称百万，朝廷无力围剿，张燕也很乖巧，请求归降，摇身一变成了政府军。张燕与袁绍争霸，袁绍、公孙瓒、张燕三者，袁绍实力最强，而且有吞并公孙瓒、张燕之实力，故公孙瓒与袁绍联合抗袁才有出路。
张燕带十万大军来救公孙瓒。大军还在路上，公孙瓒已是十万火急。他写信给儿子公孙续：“”你到了以后，别急于攻击袁绍，先带五千骑兵到城北的低洼地带埋伏，夜晚举火为号，为父一见信号，就杀出城去。”可公孙瓒没想到的是，送信的人出事了，半路被袁绍截下了。袁绍将计就计，派人在城外举火为号，公孙瓒以为救兵来了，出城杀向袁绍，却遭遇了袁绍的伏兵，被杀得大败仓皇逃回城去。
袁绍军则趁势追击，挖掘地道到城楼下，将望楼摧毁，渐渐挖到中央的土丘。袁绍军将挖好的地道，先用木柱支撑不让其陷落，估计已经挖掘到城内中心时，就纵火焚烧柱子，地道失去支撑，高楼顿时轰然陷落，公孙瓒眼看逃生无望，气急败坏将妻子、儿女等统统绞死，最后自己自焚而死。公孙瓒的首级，则被袁绍送到许都曹操那里。公孙瓒落得如此下场，究其原因是生逢乱世，不可能靠堡垒独善其身，更何况其树敌过多，不体恤百姓导致民心丧失，终至惨败。