虐心一词源自动漫及网络文学中的“虐心文化”，指作者有意安排一定的情节使主人公伤心到极点，从而也使读者引起共鸣而痛苦不已，但又无法放弃而继续观看的心理。相关的引申义有虐心文、虐心剧等。
“虐”字在汉语中的解释是残暴狠毒、灾害的意思，延伸为虐心，意思就是指心灵上受到伤害。称为“虐句”文学创作形式，本意为短句的类型分支，指那些使读者引起共鸣而痛苦不已的句子。最早出自李宫俊提出短句文学概念里的“虐心句”分类。
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一边大呼剧情雷人，一边看得津津乐道，电视剧《宫锁心玉》在一片批评声中赢得了较高的收视率，成为“虐心文化”的代表作。其实这种电视剧的“边看边骂”，源自网络文学中的“虐心文化”。
不管是网帖、网文，还是网络小说编成的电视剧，只要剧情不断让人难受，网友们就说这是“虐人”、“虐得人心肝肝儿直疼”。一边看剧情里虐人，一边自己也被狗血剧情虐待着，审美、审丑全凹凸了，现在流行“审虐”。
虐待，听上去是个很残忍的词儿，另一个词叫做“虐文”：“虐文分为两种，虐待主角和虐待读者。虐待主角很好理解，就是给主角悲惨的境遇。虐待读者比如，挖坑不填！读后令人痛心无比唏嘘不已，或者激动得想手刃作者。虐文一般是一虐到底或万般幸福的开始却发展成不可挽回的骗局，结局或是HE（Happy end，开心的结局)，但很多都是BE（Bad end，悲伤的结局)”。
女主角喜欢男主角，男主角一直伤害女主角，今天骂她，明天误会她，后天要分手，大后天后悔对她好一点，大大后天又开始吵架，女主角痛苦无比，但是还是端茶送水嘘寒问暖。网友们看到这种剧情的网帖或者网文，都是大呼“太残酷”、“太过分”，最后发明了一个词“太虐人”。
按常理，觉得虐人就应该不看了，但是偏偏这样的网帖和网文点击率最高，网友们一边评论说，太过分太狗血了，一边兴致勃勃地看这剧情还能狗血成啥样。网友们说，自己看狗血的网帖、网文、网络小说，乃至看狗血电视剧，就是有这种感觉：“一边觉得，好虐待主角，好狗血！！”一边觉得就是想看，类似的情结被网友总结为“狗血受虐控”。
网上点击率最高的网络小说都是多角恋，痴情的男女主角误会波折重重，爱情百转千回，两个人相互欺负……这股风潮反映到电视剧市场，就是所谓的“狗血剧”。但是不管是网文还是电视剧，这种“狗血受虐控”的群体似乎有越来越扩大的趋势。
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