完全独立于人们的意识之外的人类过往社会的客观存在及其发展过程；
历史学家对这种客观存在和过程及其规律的描述和探索的精神生产实践及其创造出来的产品。
狭义上的史学专指后者，是一种精神生产实践及其创造的属于观念形态的东西的统一体。
在马克思主义历史学诞生之前，一般从广义上来界定历史学，即对史学的定义与对历史的定义往往是同一的，很少有人对两者进行严格的概念上的区分。
英语中“历史学”和“历史”是同一个词：History。
根据第四版《牛津高阶英汉双解词典》，History第一义项即指“历史学”——对过去事件的研究；第二义项才是“历史”——过去的事件，尤指从整体意义上来认识的过去事件；第三义项实际上是从第一义项中引申出来的——对过去事件的系统叙述。
可见，“历史学”和“历史”是其本义。
在西方历史学家对历史学的定义或解说中，History具体所指为何，一般应视具体的文本语境而定。