俗话说：“ 柴米油盐酱醋茶 ”，家庭的一生都需要与这七件东西打交道。自从人类知道了吃熟食比生吃更好吃、更 健康 、更易于消化以后，加上会使用火，就再也不选择生吃食物了。
古代没有煤气、天然气、电等能源，做饭炒菜或烹饪食物都需要用到柴火，所以柴就在第一位了。
民以食为天，从远古的打猎、采集为生等生活方式渐渐过渡到了农业 社会 ，开始学会养蚕缫丝、种植农作物等另一种生活方式以后，粮食就成为主要的食用食物，也就是“米”。
“油” 和 “盐” 是第三阶梯的必需物质，由于饮食结构、营养物质以及烹饪方式等原因导致人体吃的食物不够提供人体所需要的脂类物质和盐类物质，所以必需通过其他方式加以补充。
“酱醋茶” 是第四阶梯的食物，可以有也可以没有。我们或许更喜欢酱油替代食盐，更或许需要在食物里加上一点醋去增加食物的味道，又或者饭后为了联络感情、增加生活乐趣也需要喝喝茶。
盐是人类生活中一种重要的调味品。由于人体的盐分有多种途径的损耗，恢复盐分对于生存就是必不可少的了。在一定的 历史 时期，盐在 社会 中都占有重要的一席之地。
为什么人体需要盐呢？ 盐由40%的钠和60%的氯组成。人体是由细胞组成的，而细胞存活和发挥功能需要稳定的内环境，是人体维持细胞内外渗透压平衡、离子泵（如Na-k-ATP泵）功能的正常所不可或缺的。它调节人体内水分均衡的分布，维持细胞内外的渗透压，参与胃酸的形成，促使消化液的分泌，能增进食欲；同时，还保证胃蛋白酶作用所必需的酸碱度，维持机体内酸碱度的平衡和体液的正常循环。
如果缺少或吃多盐分，会相应导致钠离子减少或增多，会出现 低钠血症或高钠血症。
人类只是不能从食物里得到充足的盐，才需要加盐补充。人类祖先吃肉为主时，可以从肉里得到足够的盐类，后来改吃粮食为主，就需要外来盐补充了。 很多食草动物都需要定时舔一些岩盐，就是为了补充植物性食物里很多动物必须的盐类不足的问题。
一般的 历史 考证表明，大概在几十万年以前，在海边的猿人是最早开始有意识地开始去吃盐的。
据说是那时有一次火山爆发把不少的动物都烧熟了，而且被冲到了海边，那时的猿人吃到了被烧的动物和以前吃的动物的味道是不一样的，而且沾染海水的食物更加好吃，所以才开始意识到海水里有咸味这回事。
夏朝就有收缴盐税这种政策，夏朝时已经普遍吃盐了。但是古代由于铁和盐都是比较匮乏的物资，因此在盐课作为国家的一项财政收入一直贯穿了整个封建王朝，而由于采盐技术的限制和政府的控制，当时吃盐是一种很大的生活开支。
直到近代，由于采掘盐井技术的日新月异和海盐的大量开发，政府才不再对盐的买卖和采掘进行特别管控，因而盐才算是真正意义上在普通人家流通。
盐从何而来？
盐是地壳中普遍存在的物质，由于易溶于水，因此常被雨水带进河川再流入大海。据统计，每年从陆地流入海洋的盐大约有1.1亿吨，而全球海洋所含盐分约4500亿吨以上。
依照自然存在的状况，盐又可分为海盐、湖盐、井盐和矿盐四种。
人类采盐最早使用的方法是从含盐量高的干涸河床或湖床刮下盐结晶块，而海盐是依靠日晒和自然蒸发，从而使盐分析出。
井盐的生产办法是开挖盐井，含盐的地下水冒出后，经蒸发便析出盐的结晶，如中国的自贡就是世界著名的井盐产地。
湖盐生产办法非洲比较出名，在含盐量较高的湖中放上装满湖水的几百个塑胶桶，然后利用赤道的烈日将桶里的湖水晒干，于是桶底便留下了一层洁白的盐。
开采矿盐比利用盐田晒盐的方式晚许多。
现代制盐方法：
1、 电透析法
2、蒸馏法
3、离子交换制盐
4、真空制盐法
全国每年的食盐总消费量基本稳定在700万吨，而全国一年的盐产量超过4000万吨。食盐是生活必需品，我们每天都需要它。以前食盐价格的变动直接影响人们的生产生活，现在由于国家食盐产量稳定，消费量稳定，以至于不会出现食盐短缺的现象，这是我们正常生活的关键。
关于居民生活的重要产业如盐业、粮食等价格受到国家的管控，避免价格过高影响普通居民正常生活，以利于 社会 稳定。