早在公元前三千多年，地中海东部沿岸的古埃及便孕育了世界上最早的规则式园林，开启了人类对园林艺术的探索之旅。
随着历史的推进，公元前五百年，古希腊的雅典城邦和罗马别墅园宅园的兴起，展示了古文明对园林美学的独特见解和精湛技艺。
公元七世纪，阿拉伯人建立的伊斯兰大帝国，其园林艺术达到了新的高度，伊斯兰园林在此时达到了鼎盛时期，印度莫卧儿园林便是其中的瑰宝。
进入十五世纪，欧洲的地理重心转向西南端的伊比利亚半岛，这里开始了新的园林风格探索。稍后，意大利半岛的理水方式和精致小品崭露头角，为欧洲园林增添了更多艺术元素。
十七世纪，法国园林步入了中轴线对称规整的新阶段，严格的布局彰显了权力与秩序之美。紧接着，法国人将文化艺术融入园林，以宣扬君主的权威与荣耀。
十八世纪初，英国风景式园林蔚然成风，追求自然与和谐的审美趋势引领了当时的潮流。十八、十九世纪，靳诺特风格和英国风格平行发展，呈现出多元的园林风貌。
十九世纪中叶，植物研究成为专门学科，花卉在园林设计中的运用日益丰富。随着工业革命的到来，郊野地区的别墅园林建设也蓬勃发展。
二十世纪以后，特别是第一次世界大战之后，现代流派崭露头角，现代园林设计开始挑战传统，创新与科技元素在其中大放异彩。
园林是在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形或进一步筑山，叠石，理水，种植花草树木，营造建筑和布置圆路等途径创作而成的美的自然环境和游憩境域。人们习惯于将古希腊、罗马为代表的欧洲建筑体系视为西方建筑，将以法国为代表的规则式园林称为西方园林。