去年是中日甲午战争120周年。这个队伍里除了宁死不屈的北洋水师提督丁，还有一个美国海军军官。马吉芬，一个鲜为人知的外国军官，曾经指挥过清朝的铁甲船“镇远”号，在黄海战争中与日本联合舰队并肩作战。
谁是马吉芬？他是一个为中国海军出生并牺牲的美国青年。他37岁就去世了。1860年12月13日，马吉芬出生在美国宾夕法尼亚州一个出身显赫的军人家庭。他在17岁时被印第安纳波利斯海军学院录取，但在1884年毕业时，他没有在海军服役，而是带着1000美元的安置费回家。这一年，中法战争爆发。马吉芬在报纸上看到李鸿章在福州设立了一个水师。他非常激动，决定去中国参军。1885年4月，马吉芬航行了4个月，抵达天津外的港口，但他刚一上岸，听到的第一个消息就是战争结束了。马吉芬很失望，但他仍然想成为一名中国海军。于是，他通过美国副领事把申请信交给了李鸿章。李鸿章接受了他的采访。面试进行得很顺利，但就在马吉芬认为“马到成功”的时候，李鸿章突然问起他的年龄，马吉芬回答说他25岁。李鸿章面无表情地说，“三十而立”，马吉芬担不起这个重任。在马吉芬的再三恳求下，李鸿章同意让马吉芬在中国海军服役，如果他能通过考试的话。两天后，天津海军军官学校专门为马吉芬举行了一次“公务员考试”。在美国海军战争学院学习了七年的马吉芬只答对了60%的试卷，这让考官中国很满意。但李鸿章还是不放心鱼雷艇由洋人指挥，只让马吉芬去当天津军械局的教导员。在天津军械局任教期间，马吉芬一年仅挣130两白银。他虽然身居高位，但购买武器从不吃回扣。这样，李鸿章开始赋予马吉芬重任。
1894年，中日战争爆发。马吉芬被任命为镇远战列舰乐队参加黄海海战。9月17日，为了这场战争，马吉芬从一名教官变成了一名士兵。马吉芬经常建议“先发制人是最强的”。然而，他发现中国人的战略永远是“避敌护船”和“重防”，这让马吉芬迷惑不解。镇远号被三艘日本战船包围，中日战船比例迅速从12比12变为8比12。与此同时，丁指挥的战船在日本战船的攻击下已经千疮百孔。因此，马吉芬命令该镇向日本舰队逼近，以分散日本的火力。被吸引后，日本旗舰吉野号向镇远号开火，马吉芬下令所有四门克虏伯主炮开火。结果，“吉野”号失去了战斗力，导致两艘日本舰船撤退。身负重伤几近失明的马吉芬目睹了令人震惊的一幕：炸弹爆炸后，邓世昌率领日舰致远舰和逃跑的日舰吉野舰同归于尽.随后马吉芬在昏迷中被抬进机舱，留下一张他头上缠着棉纱、浑身是血的照片。
1995年2月17日，日军入侵阿哈瓦，北洋水师全军覆没。马吉芬听到一个消息，中国法庭指责他的外国顾问造成了战争的失败。马吉芬知道这对他意味着什么，所以他偷偷藏在一艘美国货船上，偷偷溜回家。
中国海军战败后，西方舆论认为日本海军骁勇善战，而中国海军指挥不力，士兵素质低下。为了“证明”与他并肩作战的战友，马吉芬开始到处发表演讲。马吉芬的书《鸭绿江边的海战》里有一段话：“中国海军没有你说的那么贪婪无能。”我们的同胞总是侮辱中国海军。然而，只有一艘轻巡洋舰和一艘炮艇逃脱。中国大部分海军都在努力对抗日本舰队。虽然我们在技术上处于劣势，但是不要再侮辱我们了。我们和死者应该受到美国同胞的尊重。"
人们只看战争的结果。由于马吉芬的大脑在战争中严重受伤，美国人认为他有一些精神问题，他的努力被认为是疯狂的，他的话也被认为是笑话。马吉芬对中日甲午战争的描述起初是新闻，后来被视为疯话。马吉芬本人在医院里表现出一些疯狂的迹象。他的病历上写着：“右眼视神经受损，耳膜受损，肋骨和臀部有弹片。”
1995年2月11日，弹尽粮绝的丁拒绝日军和雷纳多的投降，服毒自杀。马吉芬不明白，他所尊敬的丁志福为什么会有这样的经历：丁常茹生前已被免职；他死后，光绪皇帝也颁布了“无所有，不葬”的圣旨。想起提督丁，便写道：“夜半孤灯下，思虑片刻，饮鲢鱼而死。老英雄当时是什么感受？”1997年2月11日，我选择了受人尊敬的丁总督在纽约一家医院去世并自杀的日子。他在病床上留下一张纸条：“我的心属于中国，属于北洋水师。”按照马吉芬的遗愿，下葬时穿着北洋水师的制服，从国内带回的中国海军旗帜————黄龙旗，悬挂在镇远舰上。
马吉芬的墓碑背面刻有中美两国国旗，正面写着：“我要竖立这座纪念碑，纪念一位热爱祖国、为另一面国旗献出生命的战士。”
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