现代汉语音节结构中，不可缺少的成分是元音。
现代汉语的音节，一般是由声母（辅音）、韵母（有的是元音，有的是元音+辅音）组成的。有的音节没有声母，形成零声母音节，但元音是不可缺少的。例如：啊（a）由（you—iou）无（wu—u）。
现代汉语中有
单元音韵母10个，分别是：a、o、e、 ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er；复元音韵母13个，分别是：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、 üe、iao 、iou、uai、uei；
鼻韵母16个，分别是：an、ian、uan、 üan 、en、in、uen、 ün 、ang、iang、uang、eng、ing、ueng、ong、iong。这些韵母中都有元音。
现代汉语语音中元音多，是一个重要特点，读起来琅琅上口。