在全球化时代，每个人都能以个体为单位参与全球合作与竞争，似乎把外包发挥到极致就成了众包，但实际上二者之间有着本质的不同。
外包是把不具有核心竞争力的业务转移出去，而通过众包可以加强企业的核心竞争力。企业为了把精力放在自己擅长的业务中，往往将不擅长的、别人做比自己做效率更高的业务外包给专业的公司，以集中优势兵力打歼灭战；杰夫·豪认为，“众包能培养和发展才华。从这个方面看，众包增加了我们对智力资产的总体储备”。企业通过众包集中更多人的智慧，充分发挥隐藏在网民中的巨大潜力，使好的创意为我所用，帮助企业解决企业难以解决的问题，增强企业的核心竞争力。
外包往往是一对一的关系，而众包是一对多的关系。企业通过特定业务的外包与其他企业形成密切关系，这种关系大多是一对一的关系，当然企业也有可能把同一业务外包给两个以上的接包方；而众包则有可能是企业面对成千上万的接包方，例如美国加州伯克利大学的SETI@home分布式计算项目，成功调动了世界各地无数个人电脑的闲置计算能力。
外包是组织与组织之间的关系，而众包往往是组织与公众或公众与公众之间的关系。例如一家公司把物流外包给第三方物流企业，这是企业与企业的关系；而一家公司寻求一个营销创意，不是外包给某个特定或指定的单位，而是通过互联网发布给公众，个人也可以在互联网上寻求解决方案。
外包是企业购买外部的活动，而众包包含着与用户共创价值的理念。外包企业与接包方各自有各自的利益，是各自独立的实体，二者是合作伙伴的关系；而众包是从外部吸引人才的参与，使他们参与到企业的创新与合作过程。
外包强调的是高度专业化，而众包则正好相反。外包是社会专业化分工的必然结果，是专业化作用下规模经济的产物，专业化的物流公司、专业化的信息技术公司、专业化的人力资源管理公司、专业化的生产制造公司、专业化的销售公司等成为其他公司外包的选择对象；而众包，则受益于社会差异化、多样化带来的创新潜力，是更加个体的行为。跨专业的创新往往蕴含着巨大的潜力，由个体用户积极参与而获得成功的商业案例不胜枚举。轰轰烈烈的软件开源运动证明，由网民协作网络写出的程序，质量并不低于微软、Sun等大公司的程序员开发的产品。
外包是实体经济与虚拟经济的结合，而众包则可以完全虚拟。企业的生产制造外包、销售外包、人力资源外包、物流外包、信息技术外包、服务外包等要求在一定的地域内实现一定的联系，有些活动可以虚拟，有些则必须实实在在地进行；而众包则可以完全虚拟，在过去的十多年中，中国和印度低价的劳动力市场使发达国家的跨国公司垂涎欲滴，但是现在，劳动力来自哪里并不重要，他们可以就住在隔壁，也有可能在遥远的国度，只要他们能上网就行。
众包与外包有不同的应用范围和边界。外包的应用范围广泛，对于一家公司而言，它可以将不具有核心竞争力的所有业务外包。而众包比较适合创新设计领域提供问题解决方案，如产品与广告设计、营销方案、技术研发、软件设计等。然而外包只是将企业的边界延伸到有限的其他组织，而众包将企业的边界延伸到了互联网上的所有网民。
