朱元璋的出身并不是很高贵，其父亲朱五四只是一个给地主家打工的长工而已，至于朱元璋，幼年时期也只是给地主家放牛，以此换取自己的三餐温饱，所以在很长的一段时间里，还是用的以前的名字：朱重八。
虽然父母起的名字很普通，但总归还是有个名字，然而，天有不测风云，在接连失去自己的亲人之后，先后做过和尚，乞丐，一直到他下定决心去投奔郭子兴，他才真正开始了自己的人生。
也就是他在效力郭子兴的时候为自己改了名字，璋，在古文中的意思是一种尖锐的玉器，而起名朱元璋的用意就是“诛元的武器”，朱元璋将你自己比作诛杀元朝的武器，这也表明了他远大的抱负。
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朱元璋是最著名的“草根皇帝”之一，关于朱元璋的故事、传闻、戏曲数不胜数。朱元璋幼名重八，又名兴宗，字国端。濠州钟离(今安徽凤阳东)人。出身贫寒，大饥荒时一家人几乎死尽。为生活所迫，朱元璋少年时在皇觉寺为僧，备受僧侣欺凌。
元朝末年，参加红巾军郭子兴部下反元，在郭子兴手下屡立功勋，深得信任。郭子兴还将自己的养女马氏嫁给朱元璋，也就是后来的“大脚马皇后”。郭子兴死后，其子郭天叙代领其众，并接受小明王韩林儿的收编，朱元璋也被任命为左副元帅。
郭天叙死后，朱元璋接管全军。接着，朱元璋向将江南进军，1356年攻占集庆(南京)，并改名为应天。此后，朱元璋以应天为根据地，相继攻取常州、江阴、常熟、徽州(今安徽歙县)、扬州等地;并接受徽州老儒朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。
在应天屯田，兴修水利，恢复农业生产势力不断壮大。1363年，韩林儿投奔朱元璋，并完全被其控制。随着势力的增强，朱元璋先后消灭陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定、明升等割据势力，并暗杀韩林儿统一南方。
1368年，朱元璋在应天称帝，建立明朝。同年，派大将徐达、常遇春北伐，将元朝末代皇帝顺帝赶出关外，正式统一南北。朱元璋即位后大力加强君主专制，废除宰相职位，集大权与一身;大兴文字狱，压制社会思想。
制造恐怖气氛;大兴“胡、蓝党狱”，大杀功臣，造成社会的恐怖万分;建立锦衣卫等特务机构，严密监视社会舆论;大封诸子为王，驻守地方，意在维护统治。当然，朱元璋在促进社会稳定、鼓励生产、选拔人才、打击腐败、改革行政机构等方面还是做出了不少功绩。
朱元璋可谓功过参半的君主，他的一生充满了神奇色彩。1398年，朱元璋病逝。
参考资料来源：百度百科-朱元璋