当人们使用“古代汉语”这个术语时，在不同的语境中赋予了它三个不同的含义：古代的汉语、上古汉语和文言.古代汉语首先是指“古代的汉语”.古人的口语，我们是听不到了，甲骨文，从甲骨文算起，这样的古代汉语大约有三千多年的历史.跟任何事物无不发展变化一样，语言也是不断发展变化的.三千多年来，汉语有了很大的变化.根据汉语语法、词汇和语音变化的情形，学者将古代汉语分为三个发展时期：上古期、中古期和近代期.上古期是指西元3世纪以前，即历史上商、周、秦和两汉时期.结论：文言文发展可以简单分为三个阶段上古期、中古期和近代期.。
文言文的发展历史：
文言文是中国古代的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语。春秋、战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为能在“一卷”竹简上记下更多事情，就需将不重要的字删掉。后来当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征。文言文是相对白话文而来的，其特征是以文字为基础来写作，注重典故、骈骊对仗、音律工整且使用标点，包含策、诗、词、曲、八股、骈文古文等多种文体。
文言文的主要特点：
第一个“文”字，是美好的意思。“言”字，是写、表述、记载等的意思。“文言”两字，即书面语言，“文言”是相对于“口头语言”而言，“口头语言”也叫“白话”。 最后一个“文”字，是作品、文章等的意思，表示的是文种。
“文言文”的意思就是指“美好的语言文章”也叫做语体文。而“白话文”的意思就是：“使用常用的直白的口头语言写成的文章”。比如像说现在的，“你吃饭了吗？”。
在我国古代，要表述同一件事，用“口头语言”（口语）面语言”（书面语）来表述，是不同的，比如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书面语言进行表述，却是“饭否？”。“饭否”就是文言文，这里，“饭”名词作动词用，意思为吃饭。
中国在1918年以前，所有的文章都是用文言文书面语言写成的。现在我们一般将“古文”称为“文言文”。
在中华数千年历史中，语言的口语变化非常大，可是文言文却保持相近的格式。文言文能让不同语言使用者“笔谈”，是一种具有固定格式、却不会非常困难的沟通方法。
总是被古人惜字如金的文言文所难为，因为用字少，古体字生僻字又多，便显得晦涩难懂；但是，又总是被古人短小精悍的句子和含义深刻的文章所折服，因此经常与朋友慨叹：古人谴词造句之精妙，长短皆可而的妙论辨证，包含天象地理数理政治军事等万象的研究之广泛和深刻，真是让人感觉已经穷乎世界万物之广博，今天的我们似乎只有赞叹学习和解释的份了.
尤其是文言文，洋洋洒洒的古体诗文，如大家都知道的那句顺口溜："唐诗宋词汉文章"，这是初中阶段的文学常识了，就说的是这三个时期的文学成就在中国历史上达到了迄今为止的最高蜂.再向前就是春秋战国时的百家争鸣的思想成果，通过通俗易懂的古散文表现的淋漓尽致.向后看就是元剧及明清小说了.
它们无一例外都属于文言文的序列.
那么文言文的显著特点有哪一些呢？一是用词简；二是善用典；三是虚词多.
为什么会形成这些特点呢？作为门外汉，我以为有这么几个原因：
第一，古人在甲骨竹简等坚硬的物体上刻字而不是写字，费时费事费劲费材，所以力求简洁，用一个字就可以代表两个字甚至一句话.后来帛书以及纸张都很贵重，所以这种用词法就一直保留了下来.
第二，由于这种俭省的手法，在叙事抒情时有音节句子不完整的时候较多，所以就用无实际意义的虚词，予以补充以形成完整的句子.再加上当时有文化的人数较少，在文人相见时，又以文章体裁的语言交流切磋， 也助长和发展了虚词的使用.
第三，古人善于歌唱.这就象今天少数民族仍然有这个特长一样，这是文化传承的需要，也是文化贫乏的表现之一.但是就是这个歌唱的特长，使宋词得以大发展.宋词的节律极富音乐化，以至使传唱词令在当时就象今天的流行歌曲一样，满大街都能听得到.实际上被称为汉文章的赋，用词华丽，节律性也特强.这些文章词令的音乐化，也是虚词得以长盛不衰的原因之一.元剧也是这样，并且它的虚词带上了戏剧的特殊记号.但到了明清小说时，这种"之乎者也矣言哉"的虚词相对的就少了.
第四，至于用典，这是古人博览群书知识面宽的表现，也是论证说理增强感染力的例证手法.当然也不乏卖弄的需要.
事实上，今人的文章，特别是官样文章，应该学学古人，除了虚词之外，简练用词和适当用典，应该大力提倡.不妨来个"复古文言文"的运动，在高中某一学年（高二比较适合），就定位复古文言文年，让后来人好好学学中国古人的丰富的文化思想.
文章引用自：
提起文言文，大家都会想起“之乎者也”的文言特点。如今我们早已摈弃了文言文而使用白话文。文言文的历史有几千年的历史，白话文的历史才一百年的历史，文言文为什么会有如此长的历史呢，主要源于他的优点。
一、特点：
1. 文言文的最大优点是“简洁”。一的故事几句话就可以说完，要用白话文就不一样了，要写很多。
2. 文与言分开。语言是会随着时代变迁的，所以语言跟文字如果一致，经过几百年语言变了，从前人写的东西，你一定看不懂。西方人就没有文言文这样的工具。像欧洲，拉丁文是他们古老的文字，还有印度的梵文，现代人几乎无人能看懂，只有一些极少数的考古学家、专家，才能理解一部份，而且并不能完全理解。经过时代的变迁，语、文同步所产生的弊端已显露无遗。
3.文言文没有标点符号，只好用“之乎者也”代替。有点像日语里面过多的助词。
二 、简洁的原因主要是因为当时写字很慢，慢的原因：
1.当时是繁体字，写字很慢。单字写得慢只有使句子简短一点。
2.当时用毛笔写字甚至用刀刻，远不如现在用钢笔和圆珠笔熟练。
3.最初文字主要写在龟甲、贝壳、金属、石头、布帛、竹简等笨重或贵重的东西。不能太多，否则搬不动。
1、原始社会基本没有文化可言。
2、原始社会末期，开始出现了早期的文化：近似文字的刻划符号；舞蹈和音乐（包括乐器）；城市建筑；礼仪；美术等
3、奴隶社会（夏商西周），神权至上，青铜器文化高度发展，成熟的文字出现了
4、春秋战国时期，百家争鸣，中华文化体系形成。
5、秦汉时期，佛教、道教出现，儒家学说确立统治地位，法家学说成为帝王专制统治的实际工具，国立教育体系在全国建立起来，文字统一，纸发明，中华文化大发展。
6、三国两晋南北朝，文化受战火摧残，但也出现了新文化，如玄学。
7、隋唐时期，中华文化达到繁盛的巅峰，傲然屹立于世界的东方。
8、宋朝时中华文化最发达、由盛转衰的时期。理学出现，后来确立了其统治地位。
9、元朝中华文化本身受严重摧残，但对外交流大大加强。
10、明清时期，中华文化固步自封，再难有发展。
11、清末以来，中华文化受西方文化强烈影响，思想活跃，但破坏严重，思潮奔涌
文言文的历史自从商朝产生成熟的文字甲骨文，刻写甲骨卜辞以来，可以说就开始了文言文的历史.我们知道文字有形音义三个方面，从古至今汉字的形音义都在变化.虽然我们不知道某个字在古代怎样读，但是我们仍然能够根据字形来识别它的意义，这正是表意文字的特点.所以在不同地方使用不同方言的人，都能根据字形理解语句的意思.有人据此认为汉字具有很强的文化凝聚力，中华文明数千年来绵延不息，传承至今，可以说汉字功不可没.根据古代汉语发展史，结合古代文学史，在中学阶段的文言文可以分为四大类.一是散文，二是辞赋，三是诗歌，四是古白话.下面按朝代为经，以作家作品为纬，分别叙述.（1）先秦时期散文先秦诸子散文，包括春秋末年战国初年语录体的《论语》《墨子》；战国中期逐渐由语录体发展为对话式论辩文与专题论文的《孟子》《庄子》；战国后期专题论文的《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》.另外还有儒家经典之一的《礼记》.诸子散文大多是哲学著作，故又称为哲理散文，属于论说文的范畴.思想上，它们都坚持独立思考，各抒己见，如孔子提倡仁义礼乐，墨子主张兼爱尚贤，庄子主张自然无为，韩非子则大倡法术势.在文体发展上，先秦诸子散文首先确立了论说文的体制.先秦诸子散文，在思想和创作上，对我国几千年来的政治制度、文化艺术等各方面等都产生了极为深远影响.诸子简介孔子 孔子（前551年~前479年），名丘 ，字仲尼.，字仲尼.排行老二，春秋时期鲁国人.孔子是我国古代伟大的思想家和教育家，儒家学派创始人，世界最著名的文化名人之一.编撰了我国第一部编年体史书《春秋》.据有关记载，孔子出生于鲁国陬邑昌平乡（今山东省曲阜市东南的南辛镇鲁源村）；孔子逝世时，享年73岁，葬于曲阜城北泗水之上，即今日孔林所在地.孔子的言行思想主要载于语录体散文集《论语》及先秦和秦汉保存下的《史记•孔子世家》.他以济世爱民为己任，带着与统治者在政治、哲学上的巨大差距，转化、更新了“天人合一”的传统哲学基础，形成了以“仁”为核心、以“礼”为形式的一整套儒学理论体系，真正构建了古老中华的核心次序，铸造了中国传统人文精神的精髓，铸就了中华民族之魂. 孟子先秦历孟子（前372年-前289年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）.战国时期鲁国人，鲁国庆父后裔.中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家代表人物.著有《孟子》一书.孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”.孟子继承和发展了孔子的德治思想，发展为仁政学说，成为其政治思想的核心.孟子把伦理和政治紧密结合起来，强调道德修养是搞好政治的根本.孟子的思想集中反应在《孟子》一书中.“施仁政，行王道”是他政治思想的中心内容.他主张“以德服人”，反对暴力治国，认为只有用“德”才能使人“心悦诚服”.“重民轻君”是他“仁政”学说的重要组成部分，“民为贵，社稷次之，君为轻”，把人民放在第一位.《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编.也是中国古代一部重要的典章制度书籍，儒家经典之一.《礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后，其中多数篇章可能是孔子的七十二名关门弟子及其学生们的作品，还兼收先秦的其它典籍.《礼记》一书的编定是西汉礼学家戴德和他的侄子戴圣.戴德选编的八十五篇本叫《大戴礼记》，在后来的流传过程中若断若续，到唐代只剩下了三十九篇.戴圣选编的四十九篇本叫《小戴礼记》，即我们今天见到的《礼记》.这两种书各有侧重和取舍，各有特色.东汉末年，著名学者郑玄为《小戴礼记》作了出色的注解，后来这个本子便盛行不衰，并由解说经文的著作逐渐成为经典，到唐代被列为“九经”之一，到宋代被列入‘十三经”之中，成为士人必读之书.墨子墨子（约公元前468年~前376年），名翟，山东滕州人，汉族，是我国战国时期著名的思想家，墨家学派的创始人.他曾提出“兼爱”“非攻”“ 节用节葬”等观点，创立墨家学说，并有《墨子》一书传世.墨学在当时影响很大.与儒家并称“显学”. 所谓兼爱，包含平等与博爱的意思，与儒家的别爱（“亲亲有术，尊贤有等”）相反.墨子要求君臣、父子、兄弟都要在平等的基础上相互友爱“爱人若爱其身”，并认为社会上出现强执弱、富侮贫、贵傲贱的现象，是因天下人不相爱所致.同时，墨子也看到春秋战国时期，最大的弊病就是战争，因此，从兼爱的思想中，引申出了非攻，反对战争，提倡和平.兼爱非攻是墨子最著名的思想. 节葬节用是墨家非常强调的一种观点，他们抨击君主、贵族的奢侈浪费，尤其反对儒家看重的久丧厚葬之俗，认为久丧厚葬无益于社会.认为君主、贵族都应象古代三代圣王一样，过着清廉俭朴的生活.墨子要求墨者在这方面也能身体力行.荀子荀子（约公元前313——前238年），名况，战国时期的思想家、教育家、文学家.赵国人.当时人们尊称他荀卿，汉代因避宣帝讳，写作孙卿.早年曾游学于齐国，广泛接触各派学说.到过秦国、燕国，回过赵国.韩非、李斯都是他的学。
散文的古今概况： 1.古代散文：我国古代，为区别于韵文、骈文，凡不押韵、不重排偶的散体文章，包括经、传、史书在内，一律称之为散文。
我国古代散文的发展历程： （1）先秦散文：包括诸子散文和历史散文。诸子散文以论说为主，如《论语》《孟子》《庄子》；历史散文是以历史题材为主的散文，凡记述历史事件、历史人物的文章和书籍都是历史散文，如《左传》。
（2）两汉散文：西汉时期的司马迁的《史记》把传记散文推到了前所未有的高峰。东汉以后，开始出现了书、记、碑、铭、论、序等个体单篇散文形式。
唐宋散文：在古文运动的推动下，散文的写法日益繁复，出现了文学散文，产生了不少优秀的山水游记、寓言、传记、杂文等作品，著名的“唐宋八大家”也在此时涌现。 （3）明代散文：先有“七子”以拟古为主，后有唐宋派主张作品“皆自胸中流出”，较为有名的是归有光。
清代散文：以桐城派为代表的清代散文，注重“义理”的体现。桐城派的代表作家姚鼐对我国古代散文文体加以总结，分为13类，包括论辩、序跋、奏议、书说、赠序、诏令、传状、碑志、杂说、箴铭、颂赞、辞赋、哀奠。
“文言文”的意思就是指“用书面语言写成的文章”。而“白话文”的意思就是：“用常用的直白的口头语言写成的文章”。
在我国古代，要表述同一件事，用口头语言及用书面语言来表述，是不同的，例如，想问某人是否吃饭了，用口头语言表述，是“吃饭了吗？”，而用书而语言进行表述，就是“饭否？”。“饭否”就是文言文。我国的古代，所有的文章都是用书面语言写成的。所以，现在我们一般将古文称为“文言文”；文言文是中国文化的瑰宝，古人为我们留下了大量的文言文。在国内，中学语文课程中，文言文的学习更是占了很大的分量。
中国大陆的文言文复兴是从二十世纪八十年代开始萌芽的。文言文复兴的概念是青年学者刘周在“中国文化复兴的第一步（倡议书）”中明确提出的。2007年《光明日报》“百城赋”的推出，表明了国家对待文言文复兴的态度。文言文复兴的倡议书由一位青年学者提出，表明文言文复兴的发展后劲非常有力。