《1942》故事开始于1942的旱灾，当时干燥，缺水。受害者逃离家园。同时，世界上还有这样的事情：斯大林格勒战役，甘地的绝食抗议，宋美龄的美国之行。整个电影标题是与第一历史并列的事件，属于世界主要事件。
人性的泯灭，欲望的坍塌——安满西牧师看见无尽死亡最终的信仰跌落，花枝为活下去和儿女的生命而抛弃贞洁与下限的悲哀，瞎鹿憨厚忠老极度饥饿却因一头驴而惨死在开水锅里的噩耗，星星为活下去用5升小米卖掉自己17岁的灵魂和肉体，拴柱失去星星对花枝孩子的承诺因为核桃风车的信仰终结在带血的馒头的军刀下，最终以为找到希望的老东家扒上驶向陕西的灾民火车，却因潼关的阻截失误捂死了他身边唯一活下来的亲人——刚出生的孙子。
没扒上火车的灾民依旧徒步向陕西迁徙，而唯一活下来的老东家却在到达陕西边境时又麻木的朝着折回河南的方向走去。灾民人问他“为什么往回走？到陕西也会死吗？”老东家继续双目无神的往前走：“会死！到哪都会死！我只是想死的离家近一点……”路边一个四五岁的小女孩跪在地上喊着已经饿死在路边的母亲：“娘，你醒醒呀！”老东家看着小姑娘。小姑娘说：“亲人都死了，活下来的没一个认识的。”老东家说：“是呀！我也是！都死了。妮儿，你叫我一声爷爷，我俩就算认识了……”小女孩含着眼泪叫了老东家一声：“爷爷”……
故事在老东家牵着小女孩走在返回依旧饥荒加剧且浮尸遍野的荒路上结尾。在背影渐行渐远的画面中，敦厚的男中音陈述响起：“这个小女孩后来成了我的母亲，她不爱笑，从来不吃肉……”我想那是因为70年前，她在逃荒的路上，看到过“人吃人”人性泯灭的惨状。
很多人对《一九四二》的首映的影评不太高，他们应该忘了所有的纪实片都只会纠人心弦，却不能揪人眼球。就像那些来看热闹的观众，在萤幕上带着血腥的黑色幽默中竟智商低下的发出爽朗的笑声。