答案：1978年是改革开放的起始之年。
详细解释：
1. 改革开放的起点：1978年对于中华人民共和国来说，是一个标志性的年份。在这一年，中国开始了以市场为导向的经济体制改革，逐渐开放了经济大门，向世界展示了一个全新的面貌。这一事件被普遍称为中国的改革开放。
2. 历史背景：此前，中国经历了文化大革命等社会动荡，经济遭受了巨大的损失。面对国内外的复杂形势，国家领导层决定通过改革开放来振兴经济，增强国家的综合实力。
3. 重要的政策决策：在1978年，中国共产党召开了具有历史意义的十一届三中全会。这次会议明确了将党和国家的工作重心转移到经济建设上来，开启了改革开放的历史进程。随着一系列经济政策的出台，农村改革、企业改革、对外开放等方面都取得了显著的进展。
4. 深远的影响：1978年的改革开放，不仅极大地促进了中国经济的发展，也深刻改变了社会的面貌。中国逐步融入了全球经济体系，与世界各国的交流与合作日益增多，国际地位得到了显著的提升。同时，人民的生活水平也得到了极大的提高，国家的综合实力和国际竞争力得到了巨大的增强。
总之，1978年是中国改革开放的起始之年，这一事件对中国历史和社会发展产生了深远的影响。