副油箱是干什么的，副油箱是指在飞机机身以外携带燃料的空间，常见的称呼还有辅助燃料箱。副油箱是为了延伸飞机的航程或者是滞空时间，在空中加油技术普遍以前，这是唯一的途径。目前不光军用飞机使用，一些民用飞机也可以挂载，比如我国交通部属下的飞行救助队使用的空中客车EC-225救助直升机，就可以在机身上携带两个副油箱增加航程。可抛弃副油箱多设计为流线形，以减低使用时对飞机产生严重影响。飞机需要加装接合与转换的结构，同时燃料线路需要在抛弃副油箱之后可以关闭。除了可抛弃的副油箱，现在一些战斗机还装备了保型油箱，基本不影响机动能力，设置可以增设挂架增强挂载能力，但这种保型油箱通常是不可抛弃的了。
把一部分燃油分由外部副油箱携带会带来一个好处，使机内燃油量控制在一个合理范围，可以通过副油箱来调节油量，避免为了增加航程而设置过大的机内燃油量，造成机体的强度和重量，以致成本都增加。比如SU-27，除了图纸外似乎就没人见它带过副油箱，但为了这个机内燃油量付出的重量和成本代价，带来的性能损失，似乎就没人提起了。回头看看F-22，在转场时也会挂上几个副油箱。
2017北约老虎会联合空军演习上，一架瑞士的F/A-18大黄蜂挂载着两个副油箱出击
这架编号J-5021的大黄蜂落地后，两个副油箱都带回来了
先进如F-22也可以挂载副油箱
再回到咱们的题目，战斗机的一般出航，带了副油箱的都会带回来，没必要浪费对不对。比如日常的航线训练，日常巡逻，对机动性没有太大要求，或是一些低强度机动的训练科目，带着副油箱出去再带回来，非常正常。
法国海军阵风M带着副油箱返程降落
荷兰空军F-16A MLU战斗机带着副油箱降落
但真遇到能到把副油箱扔掉的特殊情况，要么是比较紧急，要么是真是进入战斗状态了。副油箱这么个空心大件，到地上也摔扁摔碎没法要了。最早期的副油箱的材料包括木材，竹子，纸张纤维与铝合金，二次世界大战中期以后以纸张纤维和铝合金使用的比例较高。进入喷气动力机时代之后，由于速度和飞行时对油箱产生的力量，铝合金成为广泛考虑的对象。铝合金空心部件从空中高速飞行的战斗机投下来，落到地面什么样大家可以脑补一下。所以，战斗机的副油箱在这种情况下扔了以后不会再回收。
使用保型油箱的波兰空军F-16，这种副油箱在空中没法扔