郁达夫在文学作品中塑造的零余者角色，与屠格涅夫笔下的俄国零余者相比，更鲜明地体现了现代人的特质。他并非出身贵族，没有家族的财富可以依赖，甚至基本的生活保障都成问题，这与俄国零余者的境遇截然不同。他的孤独与苦闷并非源自生活的无目标，而是源自与社会的深刻冲突，他的生活理想与现实之间的巨大鸿沟。他的悲剧色彩更浓厚，行为激烈，缺乏俄国零余者所拥有的贵族式的冷静，这反映出他的激进态度和对社会现实的强烈反抗。
如果说俄国零余者的存在是对贵族阶级衰落的象征，那么郁达夫笔下的零余者则象征着平民阶层在觉醒中的挣扎与抗争。他的形象不仅仅是一个个体的悲剧，更是社会变迁和阶级斗争的缩影，体现了平民阶级在追求自我价值和社会认同过程中的苦难与执着。这种角色塑造，不仅揭示了社会的不公，也预示了中国现代社会转型时期个体命运的复杂与多元。
零余者：郁达夫小说用抒情的方式塑造出了真实感人的抒情主人公形象，这些抒情主人公大都是所谓“零余者”，即“五四”时期一部分歧路彷徨的知识青年，他们是遭受社会挤压而无力把握自己命运的小人物，是被压迫被损害的弱者。这些“零余者”同现实社会往往势不两立，宁愿穷困自我，也不愿与黑暗势力同流合污，他们痛骂世道浇离，或以种种变态行为以示反抗。郁达夫的“零余者”形象，实际上是对自己精神困境的一种自述，并经过拷问自己来探索五四知识分子的精神世界。