1970年代和1980年代，波兰团结工会以及其他反对运动的兴起，其根源在于苏联式社会的内部危机。这种危机源于士气的低落和冷战压力下的经济困境，特别是所谓的短缺经济，这使得波兰经济自1975年外债剧增后陷入了衰退。起初，1976年6月在拉多姆和乌尔斯的罢工遭到政府镇压，但这促使了反对派知识分子的支持，他们来自1976年成立的劳工保护委员会（KOR）。
KOR在1977年更名为社会自卫委员会（KSS-KOR），继续为劳工运动提供支持。1978年10月，波兰出生的大主教卡罗尔·沃伊蒂瓦当选为教皇若望·保禄二世，他的当选具有重要意义。次年，他访问波兰，吸引了成百万的民众前来朝圣。教皇的来访不仅引发了对波兰传统的尊重，他强调了自由和人权的重要性，同时坚决反对暴力行为。