发行纸分币同时，为便于流通，国务院发布命令，自1957年12月1日起发行1分、2分、5分三种铝质硬币，与纸分币等值流通。纸分币从2007年4月1日起停止流通。而随着第五套人民币的推出，铝质硬分已“淡出”流通市场。
美国1993年林肯一分币，是从1909年纪念林肯诞生100周年开始发行版。正面是美国总统林肯头像，1958年以前背面图案是谷穗环绕着“ONE CENT”字样，1959年以后改为林肯纪念堂。材质为青铜（铜95%，锌5%）。到目前为止，我国一共发行了3大系列的硬分币：第一是1955-1992年一二五分硬币，第二是1993-2000年发行的套装硬币，第三是2005年至2011年所发行的一分硬币。2001年至2004年不知是什么原因，未发行硬分币，从2005年又开始发行一分硬币，到2013年一共发行9个年份的一分硬币，每年一款， 9年相连，这九枚一分硬币被钱币收藏爱好者称为新世纪的九小金刚，也称为“福币”。由于一分硬币几乎已没有流通意义，绝大部分新发行的一分币直接流入了收藏界。由于流通量极少，绝大多数人并不知道国家依然在铸造小小的一分币。
美国曾出现过3次引起很大轰动的一分币事件。第一次发生在1942年，当时正值“二战”，美国铜材奇缺，不得不暂停生产铜质一分币，改用铁质，美国生产铜质一分币有100多年历史，惟有这一年例外，而且数量不多，由于它与众不同，竟然身价百倍，成为钱币收藏热门，价格远远超过了铜质一分币。美国第二次、第三次一分币事件分别发生在1955年和1972年，这两年美国生产一分钱的造币厂，在打制工作母模时，各有一副铜模出现微小错位，生产调试模具和检验的工人又疏忽漏检，打出了一批叠印的一分币。这两种一分币的价格因此上升了一万倍，真是“造币厂的失误造就了收藏者的财富”。
中国内地一分币珍品出现在1981年，这一年我国流通币比较丰富，人民银行没有发行一分币，但为了满足旅游纪念的需要，上海造币厂特制了5000枚一分币，专门装帧配套后投放市场。由于5000与上亿流通币的比差近万倍，1981年一分币竟成了现代币皇后，价格上涨7万倍。
香港的一分币又称为一仙，1941年英国当局生产了500万枚一仙流通币装船运往香港，不料途中该船被战火截击沉没，船上装的500万枚一仙币全部沉到海底，事后英国当局也没有采取补救措施。就这样，先期在香港见到的绝少数的1941年一仙硬币，很快成了收藏家的争夺目标，2013年这枚硬币的市场价为2.5万港元。
据钱币收藏界的业内人士介绍，随着第五套人民币的推出，铝质硬分币市场需求量越来越少，硬分币已“淡出”流通市场，极为少见。因此，铝质硬分币越来越受到钱币收藏者的青睐。来自沈阳、上海等地的消息均显示，钱币收藏中硬分币的行情走势明显看好，被称做“四小龙”和“五大天王”的几种人民币硬分币集藏在外地再度火爆，一枚1981年1分硬币的“身价”已经高达1800元。但专家提醒，正在流通的货币是不能进行交易的，私自倒买倒卖现行货币的行为不合法。
专家还建议收藏者留心伪造产品，在收藏和投资过程中要仔细查看是否有改刻和伪造的痕迹。据了解，伪造手段主要是改刻：有的将1984年1分、5分硬币中的“4”改刻为“1”，变成1981年版；有的将1989年2分、5分硬币中的“9”改刻为“0”，冒充1980年稀少版等。
