明清时期，建筑艺术达到了新的高度，官式建筑形式标准化，清朝政府通过《工部工程作法则例》等法规规范了建筑工艺，如《营造法式》和《园冶》等著作的出现，推动了砖结构建筑的广泛应用。这个时期，砖砌房屋和城墙普遍增多，砖建的“无梁殿”在大式建筑中崭露头角，反映出技术进步与地域特色的结合。
城市化进程显著，各地市镇如景德镇、扬州、威海卫和厦门等兴起，它们的建设多源于手工业、商业、军事和交通需求。城市结构复杂，以砖城和护城河为典型特征，例如明西安城墙，始建于洪武年间，扩建自唐代长安皇城，明隆庆年间进行了砖包砌，至今仍保存完好。城墙高大坚固，长方形布局，周长约13.7公里，四面各设一门，门楼结构复杂，城墙四角有角楼，每隔120米设敌台，提供军事防御。城墙顶部有雉堞和女墙，既便于观察和防御，又保证了行人的安全，外有护城河环绕，形成严密的防御体系，展现了那个时代的建筑智慧和军事考量。
在建筑方面，明清到达了中国传统建筑最后一个高峰，呈现出形体简练、细节繁琐的形象。官式建筑由于斗拱比例缩小，出檐深度减少，柱比例细长，生起、侧脚、卷杀不再采用，梁坊比例沉重，屋顶柔和的线条消失，因而呈现出拘束但稳重严谨的风格，建筑形式精炼化，符号性增强。