中国的字体设计是在印刷术的产生和发展中应运而生的。
在古代，中国的字体设计曾有过辉煌的历史时期，在宋朝时进入黄金时代。
随着毕升“活字印刷术”的发明，刻字用的雕刀对汉字的形体产生了深刻的影响。
余秉楠在《美术字》一书中提到：“印刷术发明后，产生了一种横轻直重、结构方正匀称、阅读醒目的印刷字体。
后世称为宋体字。”宋体字在明朝传入日本以后，很受欢迎，所以至今日本人一直把宋体字称为“明朝体”，而这正是现代最通行的汉字印刷体——宋体的始祖。
清朝末年，铅字排版印刷术传入中国，字体设计进入铅字时代。
这个时期的字体设计既要带有传统文化的审美惯性，又要符合铅字印刷的工艺要求，字体设计走到了转折的关口。
中国印刷出版界开始研究、推出新的字体。
1909年，一套楷书印刷字体诞生，该体具有浓重的汉字书法神韵。
1916年，钱塘人、丁辅之等人为商务印书馆刻制了“仿宋体”，这种全新的字体兼备宋体和楷体的神韵，挺拔秀丽是其主要风格。
随后，根据拉丁字体中的等线体创制的具有现代风格的黑体字也传入中国。
至上世纪三四十年代，仿宋、黑体、楷体等现代最通行的印刷字体先后出现。
新中国成立以后，国家出版总署在北京、上海两地分别建立了字模厂和印刷技术研究所，选拔和招募了相应的专业人才(约几十人)，形成了专业的字体设计队伍。
1961年，北京率先完成了第一套字体“611体”(即老书宋体，用于书籍正文排版，已弃用多年)。
1964年1月，北京新华字模厂字体设计室又为《人民日报》设计了正文字体“641体”(即报宋体)，在设计这套字体时，参考了日本的“秀英体”，这套字体一直沿用至今。
铅字印刷是印刷走入机械化、工业化时代的标志，但在这一时代里，印刷字体设计却始终无法超越手工劳动的制约，无法摆脱刻模、铸字、捡字、排版等一系列印前繁杂工艺的束缚，每个设计师一天最多能设计3至4个汉字，设计进程十分缓慢。
1975年，由北京大学王选教授主持研制汉字激光照排系统，史称“748工程”。
1987年，方正汉字激光照排系统开始在《经济日报》全面应用，中国出版印刷业告别“铅与火”，迎来“光与电”。
字模厂、字模、铅字逐渐退出历史舞台。
（一）塑造笔形
笔形是字体干变万化的可变元素，什么风格、基调的笔形，所构成的字体也必然地以笔形的风格综合体现。
创造出一种新型的字体，塑造笔形是首要关键。
笔形是构成文字中的笔画的基本形象，在笔形的创造中要善于总结、敢于想象、富于创造。
如图3，同样是“创意”两个字，我们将每组字体的笔形稍作处理，效果就不一样了。
（二）变换结构
结构是字体构成的法则，以什么法则来组建字体，在字体构成中以什么形成字体的个性特色，这都要靠结构来解决。
在字体构成中，变换结构是体现字体创意表现的主要手法。
变换结构是要基于字体现有结构规律，通过创意性的变化和转换创造出各种新的结构。
变换字体结构可以从如下几个方面加强探索：敢于打破、善于发现、多重结构、统一表现。
如图4，我们将文字的位置、外形结构变换之后，文字展现出另一种效果了。
（三）重组笔形
字体的笔形犹如人类语言词汇一样，有着非常丰富的构成，这种构成以鲜明的形象风格展现出种种活力。
汉字字体中的宋体、黑体、隶书、魏碑、楷书、琥珀等，拉丁字体中的古罗马体、现代罗马体、现代自由体、卡罗林小写体等，从种种字体的笔形中部充分地表露着笔形的个性特征。
在这种种现存字体的笔形中，如果我们任意地在两种字体中拉上一根直线，以这两种笔形为基调，经过重组的过程，是否可形成另一种笔形风格的字体。
技照这种原理再去审视各种字体的笔形，以它们为基点，将会繁衍出更多笔形风格的字体。
（四）变换笔形
字体的笔形相对于某一规定的字体是不能改变的，宋体就是以一套宋体的笔形构成，黑体就是以—套黑体的笔形构成，但相对于创意性个体，就可以根据不同创意源点进行变换，通过种种变换手法的处理，往往能带来别具一格的新型字形。
变换笔形的方法有多种，如突变、无理旋转、叠加、过度变换、互衬。
（五）结构中的形象叠加
我们知道字体自创始以来，一直都是以形象性符号展现着各种形象意义，如最初的象形文字。
在人们的记忆与识别中，一种字体稍加改变，就使让人们的感官上产生很大的差别，因此，在字体结构中充分运用形象改变原有的结构风格，能从字体构成的本质特征上形成突破性个性。
或以抽象的线形改变结构的局部笔画，或以简洁的喻义形象转借某一旁笔画，或以个性化形象衬叠某一笔画，或以某种形象与某一笔画构成互依性形象，都能通过形象叠加的不同手法塑造出新性的字体结构风格。
其方法有形象衬叠、互依形象的转借、形象转借。
（六）变化黑白区关系
黑白区是体现字体创意的重要因素，同时也是检验字体表现的重要因素。
由字体笔画构成的实体称作黑区，与笔画相依的虚体部分称作白区，黑白区的分界主要体现于实休笔画与虚体非笔画间的交界。
很多字体风格的形成和变化，只是将这种分界线稍作移劝，就会形成截然不同的字体创意风格。
变化黑区的关系，虽然是相对于字体笔形粗细间的变化，如扩大、缩小白区的面积，但这种变化会给字体带来全然不同的感觉。
在具体变化中，通常依据黑白区面积界定，从黑白两个大的领域着手，都将从不同方面表现比字体的新颖个性。
（七）突破字体的外形
字体的外形经长期演变，已形成规范化的外形，或方、或圆、或三角，但伴随着人类文化发展到一定程度后，规范的字体外形显得比较呆板，突破过于呆板的字体外形，必然成为现代众多媒介中表现的主导方向之一。
无论汉字还是拉丁字体，在遵循字体总体外形规范的基础上，可有所选择地将其中一到两个笔画突破外形的界定，或向外延伸、相连，或收缩、与其它笔画相依，其次还可根据具体表现主题的需要将字体变化成各种无机形态。
突破字体外形的表现要有意识地跳出原有的框框的限定，多从灵活多变的角度变化字体整体形象的走势，使字体总体形象的风格展现出不同的内在活力和视觉冲击力。
（八）结构的再设计
字体的结体在自身长期的发展中虽已形成种种规范化的个性特征，它们都以程式化的偏旁部首、笔画的编排构成字体的定性构成规律。
但随着社会各项综合因素的发展，人们要求各种视觉传媒形式的个性化发展，字体的结体必须顺应时代的要求，在结构的构成法则上有所创建。
结体的再设计，是在传统字体结构基础上，有所突破地打破原有字体结体规范，根据视觉形象的新型审美观，将某些偏旁部手突破原有结构的构成规律，在原有的结构编排上开创出新型的结构。
在热排版年代，熟练的技术工人会全身心地投入排版工作。
随着桌面排版系统的发展，每个人都可以做“排版工人”，排版艺术渐渐衰退了。
排版是一门艺术，不能完全交给电脑完成。
首先认识一下西文字体的发展。
老式字体往往有衬线，反映出传统字体设计的特征。
老式字体字母往往会有倾斜的轴线，这是镌刻字体的凿子类工具所特有的痕迹。
过渡性字体也有衬线，但字母中粗细线条的反差没有老式字体那么明显，而且其轴线也趋于垂直。
字体本身看起来更清晰，具有手工绘制的特色。
现代字体设计趋于清晰简洁，为迎合现代特征，字体设计被简化，衬线逐渐被去除，线条也不再有粗细之分，干净利落，更具机械绘制的特点。
而电子计算机的发展，使所有的字体设计都成为可能，数码（digital）字体中，有的明显继承老式字体风格，也有的体现独特的现代文化气息。
下图比较一下四种字体，注意看在老式字体和过渡字体所标示的轴线。
随着各种桌面设计系统的出现，运用不同规格的字体进行设计已不再需要专业培训。
在热排版时代对字体处理的专门词汇和技术知识往往被忽略，不幸的是，这些词汇和技术是确保设计成功的最基本训练。
能够得到最佳的设计效果，不是由于掌握了最新的流行趋势，而是对字体设计的最基本，最传统的训练。
点的大小和x高度。
铅字的大小用点（point）作单位。
任何字体的点大小都是从字母上升部分顶端到下伸部分底端的距离。
而字母x顶部到底部的距离被称为x高度（x-height），这是视线最集中的部位。
影响可读性不仅仅是大小，跟字体的设计也有重要关系。
加空铅。
这个术语可以追溯到字体用金属铸造，然后用打磨好的铅条来分隔每一行字体的年代。
因此，加空铅即是字体每行之间的间隔。
字母间距和每行长度。
虽然电脑会自动清除决定单词中字母的间距，但有经验的设计师会给正文或标题的字母专门设计间距，包括扩大或者压缩每个字母前后的细小空间。
关于每行长度，大脑和眼睛在感到疲劳并游离于所阅读的材料之间所能承受的每行长度极限，据测是每行39到45个字母。
字体排版的对齐格式。
对于世界上的ltr（left to right，左到右）书写/阅读顺序的语言来说，左对齐也许是最舒服的格式。
读者可以沿着左边的垂直的直线方便地找到第一行的开头，而右边的空白也可以让段落显得更自然。
右对齐和中间对齐，只能适用于少量的字体，因为每一行不规则的开头会增加阅读的时间、精力和难度。
两端对齐适用于要充分利用版面，如报纸，但有时候会让字母间距不均匀。
还有一种自由格式，虽然读者需要花更多时间和精力，但确实给设计师提供了无限的可能性。
混合字体。
使用有联系的字体（可以是一副铅字）可以帮助避免视觉上的混乱。
一次不要混合太多不同的字体，可以考虑改变字体大小，分量或字形，但不要一次改变全部三个方面。
老式字体往往能与亚现代（过渡）字体混合，这是因为亚现代字体在设计时融合了老式字体的风格，同时兼备现代字体的简单，这是字体既不相同，又能相互协调。
同一份设计中的不同字体应有自己的大小和间距，以便相互之间的融合。
从平面设计来讲，汉字无疑是人类社会有史以来最伟大最成功的设计。
它以最为简单的设计元素，运用最丰富而复杂的设计手段，设计出了一件又一件恒定而单纯的“产品”，并使这些产品的内涵无比丰富、构架无比完美、用途如此广泛、影响如此深远。
同时，又使这些设计出来的“单元产品”具有无穷的联结方式，具有开放而递增的同构能力，具有对发展变化着的不同条件下的无限亲和性与适应性。
尽管许多文字学家、语言学家及其他的什么学家不停地研讨着“汉字”，但是说穿了，汉字实际上只是中华民族的一种“平面设计产品”。
说它是“产品”，那是因为它是一种可供使用与流通的作品，它甚至还具有那么一点“一字千金”的“商品性质”；而且，它的确被世界上最多的
人使用了最长久的时间，并有标准的产品目录：各种各样的字典。
而且它还是只供人使用的产品，世界上有猫食狗粮卖，但尚未见供狗猫用的字典和书店。
说它是“平面设计”，那是因为它是由只供平面设计用的点画这样的人造元件，通过平面设计的结构原理和手段，按照人类社会某种共识的理念设计出来的。
而且，它有不断丰富的专门化设计工具，从刀到笔、从彩到墨等一系列独有的工具，人们还为它发明创造了专有的“载体”和“产品处理器”，这便是人类最伟大的发明创造：纸和印刷术，实际上是一切文明发展的基石与最初的信息处理编码方法。
它还和一切平面设计一样，可以作为思想与实体的中介与检验标准．如同以设计图来对照检查某幢建筑物或某件器物那样，也可以用“立此为据”的产品来对照那些“口说无凭”的言行。
更重要的是，汉字是和所有的平面设计一样的供人“看”的，是一种只需“认识”之后便可使用的平面图形。
唯一特殊的是，汉字除了与其它的平面设计相似的功能外，它自身就具备有“终极产品”的特征，并可以作为终极产品使用，完成从标识、记志、状物、抒情、审美等诸多的直接文化功能，甚至形成了“书法”这类二阶意义上的艺术门类。
所以，可以这样来看待汉字：汉字是出点画构成的记录人类理念的平面设计，是供书写或类似方式处理的视觉信息符号。
也可以这样来看待许多与汉字有关的中华民族特有的东西：例如，字典是汉字库，句子是汉字逻辑式，书法是以汉字为题材的书写艺术样式等等。
汉字的设计思想既高妙又单纯，它实际上只以“点画”两种元素构架而成；所谓的“永字八法”中，不同的笔画式样均可看成点画的不同位置与样式。
早在宋代时，便有学者提出点也是一种画的“一画构成”理论。
但汉字的结构方式却丰富无比、不可穷尽且有法度可寻。
几千年来汉字发展选择的历史已证明了这一点。
更重要的是，汉字的设计思想揭示了平面设计的逻辑本质，并将其逻缉方式发展到与人类的活动能作最广泛完美的联络。
举例来看：“车”字是最古老的汉字之一，它实际上是以点画结构设计出的最古老的车形图样，圆形的车辐的轮、车轴与车辕的基本结构，被用点画作员简洁完美的观念记录而形成了“车”字。
然而，它并不需作所谓性、数、格等任何形象上的变化而永恒地完成了一切有关“车”的逻辑表述：它不但可以记志一切如马车、牛车、独轮车、自行车、火车、汽车、电车、摩托车、登月车、光子车、太阳车等等，古今中外，以至未来理想的“车”；它还可以表述某方面具有车的形式动态特征的东西，如水车、风车、纺车、车床等等；它甚至可以将一切与“车”有直接或间接关系的人、事、理表达出来，如；车水、车工、车刀、车水马龙、车过身来、行车表、车站、中夫、车轮战、车裂、车书等等。
此外，“车”还可以作为汉字的设计元素，设计出遵从汉字设计规则的许多新字来，诸如：轰、轧、轨、轮、轩、辕、轿、转、斩、软、轻、轴、较、辇、辑、轳等等。
由此而引发造就的各种词句，那简直不可胜数、难以枚举。
它们不但有“轿车”这类当代车名，也有“轨迹”这类专用术语，更有“辅佐”、“转化”、“轩昂”、“轻率”这类无所不在的词汇，甚至有“轰轰烈烈”、“车站再大住不得”这类俗白。
也许不难发现，任何古今中外、甚至可以想见的未来场合中．只要有中国人的地方，就随时随处会有与“车”有牵连的“设计产品”之使用。
其实，每一个汉字都是这样的“产品”，它们共同构筑了中华文明，迁延并光大了中华文化。
其实，最初的汉字就直接称之为“文”，中国文字统一后的第一部字典便称为“说文”，在这部辞书精典中也明确地将汉字的结构规律与法则总结出来，并明确地指出“交画为文”的道理。
而“文明”“文化”这些词汇，所总结的正是汉字那种“无物不明、无识不化”的特殊功能。
在五千年的发展过程中，汉字已成了最完善的“视觉平面信息记录体系”。
有些不究此理、不明此义的人却违背这些，要搞什么“走世界共同的拼音化道路”的“汉字改革”，成立什么文字改革委员会，他们实质上是想取消汉字的视觉平面结构信息特征，他们不明白汉字多种写法那统一而同一的构成规律，以减少汉字笔画来“改造”汉字，甚至以错字、别字来“规范”汉字。
于是，出现了繁简二体，由于繁体字能包含代替简化字，而简化字却不具有包含代替繁体字的功能(至少在简化字出台之前一切汉字典籍均以繁体字留存)，因此，这实际上是在每个字少了几笔之后而多制造出了几千个常用的汉字，造成了汉字体系的混乱化和复杂化，试看那越来越厚的字典(必收繁简两体)，便不难明白这种错误的严重。
这给汉字的规范化带来了许多困难的工作，不利于时空双向的开放改革与文化交流。
要不然，在以开放改革为基本国策的今天，那个标榜改革的“文字改革委员会”何故要改称为“文字工作委员会”呢，以简化为先导，以取消为目的的“汉字改革”正是那种资产阶级民主革命和民族文化虚无论下的行政命令之产物。
错了，改过来就是。
汉字体系的宽容性的确有许多“文字工作”等待“文字工作委员会”去工作。