岳麓书院最长的对联是：
是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，陟岳麓峰头，朗月清风，太极悠然可会;
君亲恩何以酬，民物命何以立，圣贤道何以传，登赫曦台上，衡云湘水，斯文定有攸归。
这是讲堂最长的一副对联。清代岳麓书院山长旷敏本撰。旷敏本（1699年—1782年），乾隆十九年（1754年）聘为岳麓书院山长。原联毁于抗战时期，现联为颜家龙补书。这幅对联是书院现存对联中含义最为丰富最值得玩味的，也是最长的一副。他给学子士人指出了一种非常积极的人生态度。
上联：是非由自我审察，毁誉由别人评说，得失听从天命，不可强求。当我们登上麓山峰头，感受着朗月清风，天地万物的道理便可知，荣辱得失就可置于度外。下联：国家的栽培、父母的养育之恩如何回报，老百姓的日子如何过得更好，中华的优秀文化如何传播，登到山顶的赫曦台上，俯瞰衡云湘水，便可找到答案。这种人生态度其实也正是 “
达则兼济天下，穷则独善其身”的
儒家思想的体现。
中国书院始于唐而盛于宋，宋初天下
四大书院湖南就占了两所，一为衡阳
石鼓书院，一为
长沙岳麓书院。早在岳麓书院创立之前，唐末五代即有寺僧智璇等在此办学，开辟了一个优美的读书环境，形成了南方教育文化活动中心。
北宋潭州太守朱洞采纳刘鳌的建议，于太祖开宝九年(976)正式创建岳麓书院。大中祥符八年(1015)，首任山长周式受到真宗皇帝召见，获赐御书“岳麓书院”匾额。
虽然岳麓书院起始比石鼓书院晚(806～810)，并且多次经历兵燹，屡有改易，但今日基本上保留了昔年的状貌。在世界上它仅晚于
摩洛哥的加鲁因大学，但比起国际上有名的
英国牛津大学、剑桥大学、杜伦大学，法国巴黎大学，俄罗斯莫斯科大学，创建时间却要悠久得多。1926年，在岳麓书院旧址上成立了
湖南大学，如今书院业已作为湖南大学的二级办学机构。
岳麓书院历经千年而不衰，主要是由于有一大批著名山长(院长)掌教和讲学于此。据杨布生《岳麓书院山长考》(华东师范大学出版社1986年8月版)称，从宋到清，一共翻出了60名山长的名单，该书实际考证了53名，大多数是著名学者和优秀教育家。其中清代四位衡阳籍山长：王祚隆、旷敏本、欧阳正焕、丁善庆，都是饱学鸿儒，志行高洁，深谙“传道、授业、解惑”的实际功用，注重道德教育和人格培养，因而造就了一大批经世之才，为湖湘文化的传承与发展做出了重要的贡献。