绿色政治的拥护者将绿色政治视为更高层的世界观，而不只是单纯的政治思想。绿色政治的道德立场来自于许多方面，从原住民的价值，到圣雄甘地、斯宾诺莎和魏克斯库尔的道德思想。这些人提倡七代永续（Seven generation sustainability）的远见影响了绿色思想，与作出道德选择的个人责任。
在现代的“环境保护主义”出现之前，就已有人忧心人类活动对大自然造成的不良后果。最早在古罗马及中国，当时的社会评论家就已开始抱怨空气、水和噪音污染。
环境保护主义最早可追溯自启蒙思想家，如法国的卢梭，和之后的美国作家梭罗。有组织的环境保护主义开始于19世纪末期的欧洲和美国，作为工业革命和其无限制扩展经济的反动。
“绿色政治”最初是保育运动，如1892年成立于旧金山的山脉社。
来由已不可考的“生态法西斯主义”在德国兴起，现代绿党开始成为重要的政治势力。 而且政治上的绿党和新法西斯政党在外表有许多相似之处。
绿人的主张使用了生态学上的专有名词，以及有关环境保护主义、深层生态学、女权主义、和平主义、无政府主义、自由社会主义、社会民主主义、生态社会主义和社会生态学的政策。1970年代，这些运动逐渐增加影响力，绿色政治结合这些目标成为新兴哲学。
1972年3月，世界上第一个绿党塔斯马尼亚团结组织（United Tasmania Group）在澳大利亚荷巴特的一场公众集会中成立。1972年5月，价值党（Values Party）在新西兰惠灵顿维多利亚大学的一场会议中成立，这也是世界第一个角逐国会席次的全国性绿党。 一年后的1973年，欧洲第一个绿党，英国生态党（Ecology Party）开始运作。
德国绿党不是第一个在全国参选的绿党，但他们吸引了最多媒体的目光。德国绿党在1980年第一次加入全国选举。德国绿党最初是一些诉求未被主要政党重视的公民团体及政治运动的临时联盟。在1979年欧洲选举结束后，他们召开会议，确立了联盟中所有团体都同意作为党纲基础的绿党四大支柱，并将所有团体结合成为单一政党。这份原则声明之后被世界上其他绿党所使用。他们也是第一个在党名使用绿色（在德文是“Grün”）和向日葵标志的政党。1980年，绿党在德国联邦议院赢得27席。
加拿大第一次踏入绿色政治是在1980年联邦选举，滨海省份的11位独立参选人（包含一位蒙特利尔和一位多伦多参 选人）以小党（Small Party）的名义参加选举。（现今加拿大绿党主席伊丽莎白·梅是当时发起人，也是11位独立参选人之一）。受到修马克(E. F. Schumacher)《小即是美》的启发，小党参选人将反核作为这次选举的诉求。虽然他们并未登记为正式政党，但让一些关系者决定在1983年成立加拿大绿党（安大略绿党和不列颠哥伦比亚省绿党也在同年成立）。
1995年，芬兰绿色联盟（Green League）是第一个进入内阁的欧洲绿党。接着从1998年到2005年，德国绿党与德国社会民主党组成执政联盟（所谓的“红绿联盟”Red-Green Alliance）。2001年，他们达成协议，逐步终止德国境内使用核能发电，继续维持执政联盟并支持德国总理施洛德出兵2001年阿富汗战争。虽然这行为与全球其他绿党并不一致，但这也证明了他们能处理困难的政治交易。
