重水是获取铀—235制作过程中理想的减速剂。天然水中的重水含量只有l/6000左右。德国重水的来源主要依靠被占领的挪威的诺斯克氢化工厂，它是当时世界上最大的重水工厂。
1942年，英国负责经济战略的情报机构获得的情报称：德国人已经命令在挪威的诺斯克氢化工厂把重水的年产量从每年3000磅增加到10000磅。这一情报意味着德国人在研制原子弹上在已经走在盟国的前面，必须采取果断的措施阻止德国人的研制进展。
英国战时内阁决定，由英国中央情报部门组织突击队联合挪威地下抵抗组织将这座工厂的重水厂炸毁。
经过紧张的筹划，取名为“燕子行动”计划的突袭行动迅速开展。两架由轰炸机牵引着的满载突击队员的滑翔机从英国起飞，开始进行毁灭性的攻击。
几个小时之后，地面的特工人员向焦急等待的伦敦指挥中心发出消息：轰炸机在挪威飞抵目的地附近上空坠毁，机上所有人员不是死亡便是被德国人生擒。第一次突击以失败而告终。然而，德国军队抓获了几名突击队员后，未经审判就把他们给处决了。英国情报部门也急忙向敌方施放虚假信息，使德国情报部门犯下了一个致命的错误。他们根据掌握的情况判断上次英国偷袭的目标不是诺斯克氢化工厂，而是与工厂临近的一座新水坝。于是他们把100名加强警戒的警卫部队增派到水坝上，而对化工厂则只增加了12名警卫。
英国情报部门重新制定了袭击计划，情报专家对着地图和模型对新一批突击队员进行了严格的强化训练。这一次，突击队员将从地面对诺斯克氢化工厂进行袭击。
9名突击队员空降到高诺斯克氢化工厂30公平的斯库利凯湖上，与地面的特工会合后，悄悄地向工厂进发。
诺斯克氢化工厂坐落在崇山峻岭中的一个300多米高的峡谷悬崖上，通往峡谷的每一条关卡上都有德国十兵把守。突击小组首先向下滑行到谷底，然后又紧张地爬上1000英尺的大岩壁，随后他们沿着通往工厂的铁路堤岸匍匐爬行，终于来到了工厂的大门口。由于突击队员们事先已经通过地下特工所标示熟记了工厂的一切，因此，仅用了3分钟的时间就找到厂与浓缩室相通的电缆道和预定要爆破的水槽、水管等，并很快把炸药放在要害的爆破位置。
这一切做得非常隐秘，把守工厂的12名德国士兵一点也没有察觉突击队的混入。
随着惊天动地的一声巨响，极其珍贵的上千磅重水从炸碎了的储存罐里流出，随着水沟里的污水消失得无影无踪。工厂里的机器被炸得横七坚八，成了一堆堆巨大的废铁。德国的核计划遭到了沉重的打击。
一年后，诺斯克氢化工厂被修复了一部分，就在德国人准备重新开始生产重水时，英国人的飞机又来轰炸了，炸毁了工厂的发电设备。
希特勒面对英国人的袭击，先是暴跳如雷，后是气急败坏，他下令“不惜一切代价，把已经造好的重水运回国内”，同时还有生产这些重水的设备也一起带回德国，以防英国人的破坏。
这一次，德国人在沿途加强了警戒，增加特工和军队进行保护。然而，在将重水运往德国途中的汀恩湖上，满载着重水和设备的火轮再一次被英国特工预先存放的定时炸弹炸沉在湖底。
至此，德国原子弹计划损失惨重，元气大伤。
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