武则天（624年2月17日－705年12月16日），汉族。中国历史上唯一一个正统的
女皇帝吕后是临朝称制 对外宣称的是代理行使皇帝权力
古代中国在君主制时代由皇后、皇太后或
太皇太后等女性统治者代理皇帝（即掌握国家最高权力、行使皇帝权力）称为“临朝称制”。
所谓的"称制"，应该不只是行使皇帝权力之意。虽然女主临朝、亲裁政事，但在发布命令的时候，并不是直接使用懿旨，而仍是以幼帝的名义，用制书的形式颁行天下。 这么做的用意有两点，第一：即使皇帝年幼，仍然不能剥夺其在位的事实。所以太后只能代表幼主的意志，代行职权，而不能取代他而迳自下达命令。第二：为避免将来皇帝成年亲政后，太后会以懿旨干预政务。所以太后只能以皇帝的名义发布诏书，以杜绝将来产生皇权二元化的流弊。 女主"临朝"，却以幼帝名义"称制"的原则，一直到清末的慈禧太后依然遵行不替。 若是皇后代夫行政，也只是皇帝本身的特许与纵容。不管皇后的权力有多大（例如武则天），其身份也不过是皇帝的助手或秘书，不能算是取代皇帝执政，所以诏书仍算是皇帝本人意志的体现。因此，皇后即使"临朝"，也不能算是"称制"。
载初元年（690年），武则天废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，定
东都洛阳为神都，史称“
武周”。武则天以67岁的高龄
君临天下，成为中国历史上唯一一位女皇帝。