中国古代棉织物的历史可追溯至宋末元初时期。那时，棉花从西域通过北道传入渭水流域，南道则将其带至长江流域。随着技术的进步，纺织工具如铁铤、弹弓、纺车、织机以及水车驱动的大纺车相继出现。松江府的乌泥泾（今上海县华泾镇）因其居民黄道婆引入黎族的棉花弹纺技术而名声大噪，成为了当时棉布生产的中心地。
到了明代，棉花的地位显著提升，已经超越了丝、麻、毛等其他原材料，成为了主导的纺织原料。据宋应星在《天工开物》中的描述，全国范围内“棉花寸土皆有”，“织机十室必有”，足见棉纺织业的繁荣和普及。这一时期，松江棉布尤其受到欧洲市场的青睐，英国绅士甚至以中国杭州生产的棉布做衬衫，而以松江紫花棉布做裤子，南京则成为了紫花布的重要集散地，外商称其为南京布。
然而，19世纪30年代后，随着鸦片战争的爆发，帝国主义国家开始在中国倾销机制棉纱棉布，这对中国传统的棉纺织手工业产生了冲击，导致其逐渐走向衰落。这段历史反映了中国古代棉织物从兴盛到转型的历程，也见证了中国在国际贸易中的角色变化。
扩展资料
以棉纤维作原料的棉织物。中国南部、西南部亚热带地区和新疆一带早在秦、汉时期就已种植和利用棉花，宋元时期逐步向中原推广，明时已在全国普及，成为最主要的衣料原料。