天有四时，
春夏秋冬；地有四方，东南西北；国有
四维，礼义廉耻；君子四德，
元亨利贞。《
周易》第一卦“乾卦”《文言》说：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体人足从长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰，乾，元亨利贞。”
什么意思呢？翻译成现代的白话文就是说，“元”是所有善行的开始，“亨’是所有美好事物的集合，“利’是所有奥义的统一，贞是成就事情的主干。君子如果能体会到并行仁善，就可以成为领袖；如果能将众多美好的事物都集合起来，就能合乎礼仪。
如果能够与周围的人事互利，就能合乎道义；如果能够坚持正道，就能够成就一番事业。正是因为真正的君子即是能行这四种德行的人，因此认为乾卦也具有‘元、亨、利、贞’这四种美德”。
还有一种说法，君子四德和天有四时是有关联的。比如，“元”，为大、为始，引义为
善长 ，为春；“亨”为通，引义为 嘉会 ，为夏。“利”为美利，引义为 义和 ，为秋，“贞”为正，引义为 干事 ，为冬。
这个意思是说，元、亨、利、贞为
《易经》中的四德，取自于自然界植物的生长过程。元，象征一个事物的初始，对应春天植物的发芽；亨，象征一个事物的成长，对应夏天植物的生长；利，象征一个事物的收获，对应秋天植物的开花结果；贞，象征一个事物的收藏，对应冬天植物的落叶过冬。
我们学习乾卦，就是效法乾卦的卦德，‘’天行健，君子以自强不息！”大体的意思是说，不管做什么事情，起心动念处都要保持正道，行为合乎礼仪规范，不间断地行善积德，生生不息；只有这样，才能保持顺畅亨通，个人才能永远都有好运！