食品防腐剂在保障食品新鲜度和安全性方面扮演着关键角色。我国认可的食品防腐剂种类丰富，其中包括苯甲酸及其钠盐、山梨酸及其钾盐、丙酸钙等共计25种。这些防腐剂的作用机制在于持续抑制微生物的生长，特别在常规杀菌措施不足时，仍能有效防止食物腐败。
对于非食品领域的防腐需求，如木材和纤维的保护，会采用矿油、煤焦油、丹宁等。而在生物标本保存中，甲醛、升汞、甲苯等也是常用的防腐剂。然而，考虑到食品健康，食品行业更倾向于使用物理方法，如干燥和腌制，而非过多依赖化学防腐剂。
值得一提的是，还有一些特殊的防腐剂，如有机酸（如乙酸）、植物油（以油酸脂为主要成分）和特殊的精油（如芥子油），它们在特定条件下也被应用到食品中。而在人体局部，如皮肤或消化道，会选择碘仿、水杨酸苯酯、苯胺染料或吖啶类色素等作为防腐手段，以确保局部健康和安全。