资本主义革命以来,资本家是指占有生产资料,依靠剥削雇佣劳动榨取剩余价值为生的人。包括产业资本家、手工业资本家、借贷资本家、商业资本家等。是在封建社会末期,随着资本主义生产关系的产生和发展形成的。他们所代表的阶级——资产阶级,在反封建过程中是新生产方式的代表。中国的资本家成长在半殖民地半封建社会里,在其内部形成了官僚资本家和民族资本家两部分。中国的资产阶级相应地也分为官僚资产阶级和民族资产阶级两部分。中华人民共和国建立后,随着资本主义工商业的社会主义改造的完成,资本家所有的资本主义私有制基本上转变成为国家所有即全民所有的公有制,资本家已不再是占有和经营他们原有的私人企业的老板,而是按照其能力被接受为企业的职员。 但是自现代社会以来,随着公司制度的不断变革,产业与产权的分离,生产与销售的分离,资本家的内涵已经发生了变化。相当多的占有股份以红利为主要收入的人群,在实际上已经不再参于资本的运作,而如大型股份公司的高层管理人员,实际上并不占有生产资料,但却是资本动作的主体人员。
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