文王拘而演《周易》。 商朝末年，纣王无道。子昌为西伯，即周文王。文王仁义，礼贤下士，很多人都去投奔他。此时有人就对纣王说：文王积德行善，诸侯归心，这样对纣王您是不利的。于是，纣王就把文王囚禁在羑里。文王在监狱里，也没闲着。他整天研究伏羲发明的先天八卦，结合自己的占卜、政治、军事等经验，在此基础上 发明了后天八卦，即六十四卦。 他编排了六十四卦的卦序，并作了卦辞。后来，周公为六十四卦作爻辞。这样，就形成了《周易》。《周易》或《易经》被誉为 “大道之源、群经之首”，是文人必读、科举考试必考的书籍，可见其内容多么丰富高深、地位多么高、影响多么深远！孔子非常推崇它。 这些都为后世易学的研究和发展奠定了重要基础。后来，文王的下属通过纣王的宠臣费仲，向纣王进献美女、骏马及珍奇之物，纣王大喜，就释放了文王。
孟津会盟。 文王死后，武王继位。此时，他有太公望（姜子牙）、周公旦、召公、毕公等人辅佐。武王起兵，渡黄河，船到河中间的时候，有白鱼跳到船上，武王用它来祭祀。渡过黄河，有一团火从天而降，落在武王的屋顶上，凝固成乌鸦的形状，落下的时候发出红色的火焰，声音很大，发出轰隆隆的响声。诸侯不约而同前来会盟，共计有八百个诸侯来到此地孟津。诸侯都说可以讨伐纣王了，但武王说现在还不行，还不知天命。于是，武王率军返回。这次会盟， 虽然没有正式讨伐纣王，但武王测试及赢得了诸侯的人心，清楚了自己的实力。
武王伐纣。 两年后，纣王更加残暴，杀死比干，囚禁箕子，太师疵、少师疆都去投奔周。此时武王向诸侯宣布，殷犯下大罪，必须合力讨伐。于是，武王秉承文王遗志，率战车三百辆、虎贲勇士三千人、穿戴甲胄的士兵四万五千人，东进伐纣，诸侯都来参加。
牧野之战。 武王大军来到商朝都城郊外的牧野，武王誓师，准备开战。纣王发兵七十万抵抗。武王的将士勇猛，纣王的军队临阵倒戈，武王联军很快就攻下都城朝歌。纣王自焚，妲己等两个宠妾上吊而死。武王用箭射、用剑砍他们的尸体，用钺砍下他们的头颅，挂在白旗杆上，百姓欢呼雀跃、拍手称快。
马放南山。 武王伐纣取得成功后，营建了都城，然后 放马于华山之南，放牛于桃林之野， 整顿军队，解除武装，向天下表明不再用兵，百姓也得到休 养生 息的机会。这是马放南山的最早出处，寓意 天下太平，不再打仗；但后来形容思想麻痹，不思进取。
周公辅政。 武王死后，成王即位。成王年幼，周公怕诸侯反叛，就摄政主持国家大事。（ 周公是武王的弟弟，武王死前，想把王位传给周公，但周公推辞不受 ）管叔、蔡叔等兄弟怀疑周公，勾结武庚作乱。周公奉成王之命，讨伐武庚、管叔，流放蔡叔。周公摄政七年，待成王长大了，就把政权还给成王，自己向成王称臣。（ 商朝的伊尹、汉朝的霍光、三国时期的诸葛亮，都与此类似，他们都以国家百姓利益为重，都是贤臣 ）
成康盛世。 成王颇有作为，营建洛邑，安放九鼎（代表九州，是天子权威的象征，后来楚庄王、秦武王都曾问鼎之轻重大小）；讨伐淮夷，灭奄；制定礼乐，百姓安宁和睦，颂歌四起，诸侯归顺。成王死后，在召公、毕公的辅佐下，康王即位，向天下诸侯反复宣传文王、武王的功业。 成康两代，天下安宁，刑罚弃置不用达四十多年。
长寿天子。 穆王即位时已经五十岁，他痛心成康之后文武之道的缺损，命伯臩为太仆，以国家政事反复告诫他，作《臩命》， 天下又重新安宁 。他想征伐犬戎，大臣劝谏不可，认为养兵千日，用在一时，一旦用兵就要有威力，但如果一味使用武力，就会使人漫不经心，就会失去威望。穆王不听，出兵讨伐， 结果只获取了四只白狼和白鹿回来 ，此后边远诸侯就不来朝见了。针对诸侯之间不太和睦的情况，他制定刑罚 《甫刑》 ，规定了 “五辞 ”（法官要从当事人的言语、表情、呼吸、听觉反应、目光眼神来判断他们说话的真假）、“ 五刑 ”、“ 五罚 ”、“ 五过 ”等， 在中国法制史上具有较大的进步意义 。穆王在位五十五年。那么，据此推算，穆王死时年龄应该在105岁左右，在中国 历史 上应该算是 非常罕见、非常长寿的天子 了。
国人暴动。 厉王即位三十年，贪图财利，任用奸臣，暴政无道，骄傲奢侈，因此，国都中的人都非议厉王。厉王派人监视民众，有敢非议的，就杀掉。虽然此后非议减少，但诸侯不再来朝见，民众都不敢讲话，走在路上只能以目光示意。召公劝谏，其中一句话很有名：“ 防民之口，甚于防水。 ”（后来演变成： 防民之口，甚于防川 。意思就是，堵百姓的嘴，不让他们讲话，比堵水还要危险）厉王不听。过了三年，国都中的人一起叛乱，袭击厉王，厉王逃跑到彘。太子静躲在召公家里，民众包围了召公的家。召公用自己的儿子代替了太子，太子静才幸免于难。
周召共和。 国人暴动之后，群龙无首，周公、召公共同执政，年号“共和”。共和十四年，厉王在彘这个地方死去，太子静即位，即宣王，周公、召公辅佐他，修明政治，遵循先王遗风，诸侯重新归附。
烽火戏诸侯，只为美人一笑。 宣王之后是幽王。幽王宠爱美人褒姒，与她生下一子伯服。褒姒虽然漂亮，但不喜欢笑。幽王想尽一切办法逗她笑，但都没有效果。一次，幽王点燃烽火台上的烽火， 这个烽火是周天子与诸侯之间联络的信号，是敌军来犯的危难时刻紧急召集诸侯来救的生死信号 。诸侯看到烽火台起火，都以为敌军进犯，就都率兵来都城救驾，但来了之后却没看到敌军一兵一卒，才知道被戏弄了，只好率军回去。褒姒此时却大笑。后幽王多次点燃烽火，都是如此情况，次数多了，诸侯也就不来了。幽王废黜太子宜臼、王后（申侯之女），立褒姒为王后、伯服为太子。这下惹怒了申侯，他联合缯、犬戎部落攻打幽王。幽王点燃烽火紧急召集诸侯勤王，多次被戏弄的诸侯没有派兵前来。都城被攻破，幽王被杀死在骊山下，褒姒被掳走，都城的财物被抢劫一空。这就是幽王 拿天子信用、权威当儿戏、只为美人一笑的下场 。
平王迁都，周室日衰。 幽王被杀后，犬戎等部落退走，诸侯拥立前太子宜臼即位，即平王。为躲避戎寇入侵，平王将都城东迁到雒邑。平王开始，诸侯之间强大者吞并弱小者，齐、楚、秦、晋开始强大，政令往往出于实力强大诸侯，周天子渐渐不能号令诸侯。
郑国小霸，箭射天子。 平王之后，其孙子桓王即位。（平王的儿子即太子洩父早死，桓王是洩父的儿子）桓王三年，郑庄公来朝见，桓王不予礼遇。郑庄公由此怨恨天子，就私下与鲁国交换许田（许田，是周天子用来祭祀泰山的土地。 此事与周天子祭祀有关，本应得到周天子的允许。可见，郑庄公已不把周天子放在眼里了 ）桓王十三年，桓王因郑庄公不来朝见，就联合诸侯讨伐郑国，没想到 郑庄公拉弓射箭，射伤了桓王，结果桓王落败而归，天子颜面扫地。
诸侯争霸，王室内乱。 釐王三年， 齐桓公称霸 。惠王夺取大臣的园林作为自己的猎场，边伯等五人作乱，策划征召燕、卫军队讨伐惠王，惠王出逃。叛军立惠王的弟弟颓为王；郑国、虢国国君不满，率兵讨伐，杀死王颓，重新迎立惠王。襄王三年，叔带谋反，襄王欲杀之，叔带逃到齐国。 齐国派管仲等大臣出来调停 ，后叔带回到周。襄王十三年，郑国讨伐滑国，襄王派使臣为滑国求情， 郑国囚禁了天子的使臣 。十五年，襄王发怒，派翟国的军队去讨伐郑国；为表示感谢，襄王立翟国的女子为王后。十六年，襄王废黜翟国女子的王后称号，翟国派兵攻打襄王，杀死谭伯。襄王出逃到郑国，子带即位为王。十七年， 襄王向晋文公求救告急 ，晋文公送襄王回国继续为王，并杀死叔带。襄王赏赐晋文公。二十年， 晋文公召襄王在河阳、践土会见，诸侯都来朝见 。（本次会见，实质是由晋国主导，天子没有主导权，反而屈从于晋国。 说明晋国的霸主地位 。）
楚王问鼎，觊觎中原。 定王元年，楚庄王讨伐陆浑（地名，在今河南嵩县东北一带）的戎族，驻军在洛（周王室都城附近， 有向周王示威的用意 ），就派人去周王室问九鼎的轻重大小，想把九鼎搬到楚国去。定王派王孙满对答（“ 在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。 ”即：统治天下，在德不在鼎；周朝虽然衰落，但仍然是天命所归，所以，九鼎的大小轻重，不是你所能问的），楚王才撤兵（王孙满的话，使他知道 虽然自己有实力，但德行还不够 ）。十年，楚庄王率军包围郑国国都，郑伯投降，不久又恢复了郑国。
权位之争。 景王十八年，太子圣早死。二十年，景王宠爱子朝，欲立他为太子，但不久景王驾崩。子丐一伙人与子朝争夺王位，大臣们立长子猛为王，即悼王。子朝攻打并杀死猛。晋国攻打子朝，立丐为王，即敬王。敬王元年，晋国人送敬王回国，子朝与他争位，敬王不能回国，住在泽（地名）。四年，晋国率诸侯护送敬王回到周朝都城，子朝称臣，诸侯帮助修筑都城城墙（ 都城城墙都要诸侯来修，天子自己都修不了，可见，天子没什么兵力 ）。十六年，子朝等人再次作乱，敬王逃奔晋国。十七年，晋国护送敬王还朝。
三家分晋。 晋文公时，在三军分设六卿，六卿一直把握着军政大权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧。后来赵灭掉范、中行氏。定王十六年，赵、魏、韩三家联合起来，灭掉智，瓜分其土地。 晋国已经名存实亡，被赵、魏、韩三家瓜分。
秦国崛起。 显王五年，周天子祝贺秦献公，献公称伯。九年，赐送祭祀文武二王的祭肉给秦孝公。二十五年， 秦国在周朝都城大会诸侯 。二十六年，赐秦孝公为伯。三十三年，祝贺秦惠王。三十五年，赐送祭祀文武二王的祭肉给秦惠王。四十四年，秦惠王称王，此后诸侯都称王。
东周西周分裂。 赧王时，东周西周分裂，各自为政。赧王迁都于西周。八年，秦国攻打宜阳，楚国去救。秦国借道于东、西周之间，准备攻打韩国。 周害怕借道会得罪韩国，不借道会得罪秦国，两难。 东周与西周交战，韩国救西周。四十二年，秦军攻破华阳要塞。周的大臣马犯奔走于秦国与魏国之间，游说魏王派兵帮周朝修筑都城。五十八年，三晋抵抗秦。秦国信任周的使臣的游说，发兵攻打三晋。五十九年，秦国夺取韩国的阳城和负黍。西周害怕，背叛秦，与诸侯合纵，率天下精兵出伊阙山攻打秦，使秦军不能通往阳城。秦昭王大怒，派将军摎攻打西周。 西周国君逃奔秦国，叩首认罪，献上城池三十六座、人口三万人。 秦国接受其所献，释放西周君回到周。
秦灭两周。 周君、赧王死，周的居民就逃到东方。秦取得九鼎等贵重物品，把西周君迁往惮狐。七年后，秦庄襄王灭东周，东、西周都被并入秦。周朝灭亡。
周朝是我国 历史 上 持续时间最长 的一个朝代，所谓 八百年江山 。当然，春秋战国时期，周天子已经逐渐丧失了权威，不能号令诸侯。 周朝的文化非常丰富 ，比如周礼，就是周朝的一个典型标志和象征。孔子非常推崇周礼，甚至一生都想恢复周礼。礼制，是一种秩序。周朝恰好经历了 一个礼乐井然到礼崩乐坏的过程 。想当初，武王率八百诸侯讨伐纣王，是何等威风！ 周公吐哺，天下归心；成康盛世，百姓安宁；诸侯归附，四海宾服。 后来，诸侯称霸，天子颜面扫地，无可奈何！
自古盛衰都有它的法则，不是一般的人力所能强求。 比如，明朝的崇祯皇帝，他是 历史 上最勤劳的皇帝，一心想挽救大明，可明朝到他即位时已经腐朽不堪、无可挽救了，加上他疑心很重、冤杀大将，最终只能是走向灭亡。回到周朝，从天下一统，到诸侯割据，再到秦灭六国，经历了一个 从统一到分裂再到统一 的过程。正应了 《三国演义》 开篇的那句名言： 天下大势，分久必合，合久必分。 周朝已经一去不复返，但它仍然给我们留下许多美好的回忆及宝贵惨痛的经验教训： 《周易》的博大精深，大公无私的周公，天子的公信力不能丧失、不能儿戏，得民心者得天下，梦见周公，最早出现了“共和“，天子无实力、无权威则诸侯不能号令……
参考资料
【西汉】司马迁：《史记·周本纪》